Oudejaar op Times Square in New York

Hoe ik oudejaar beleefde op Times Square in New York City

Voor het tweede jaar op rij was ik tijdens de jaarwisseling in New York City! Hoewel ik vorig jaar een prachtige tijd beleefde in de Beer Authority, vlakbij Times Square kon ik nog één iets niet van mijn bucket list schrappen.

73. Op NYE in NY zijn op Times Square en dé bal zien zakken

Zoals je kan zien heb ik dit puntje tot op heden gedeeltelijk doorgehaald. Ik had vorig jaar namelijk niet volledig aan mijn eisen voldaan.

Daar hoopte ik dit jaar echter verandering in te brengen!

 

 

Waarom persé die bal op Times Square willen zien zakken?

Op 1 januari krijgen we op het journaal jaar na jaar dezelfde beelden te zien.

Meestal zien we eerst het vuurwerk vanop de Harbour Bridge in Sydney, Australië gevolgd door vuurwerk in China, daarna vuurwerk bij het Kremlin in Rusland en daarna Europese plaatsen zoals de Brandenburger Tor in Berlijn of de Arc de Triomphe op de Champs d’Élysées in Parijs. 

Een beetje later zien we het vuurwerk aan de Thames in London, waarna we de grote plas oversteken richting het Copacabana strand in Rio de Janeiro. En dan: last but not least… Volgt bijna altijd als afsluiter de beelden van de kristallen bal op Times Square die naar beneden valt terwijl de mensen luidkeels aftellen.

Dat laatste beeld staat al jaren in mijn geheugen gegrift.

Het was iets, dat ik gewoonweg

niet kon missen!

Of toch?

 

Waarom ik vorig jaar de bal niet op Times Square zien vallen heb

Vorig jaar vierde ik de kerstdagen in België waarna ik me snel terug spoedde naar New York om er Oud en Nieuw te vieren. Hoe meer New Yorkers ik sprak, hoe meer de moed me in de schoenen zonk.

Het is blijkbaar niet iets dat je echt spontaan kan doen zoals wij in Brussel of Gent een uurtje voor twaalf uur de stad in trekken met een fles Champagne om het vuurwerk te aanschouwen. Reeds rond de middag verzamelen zich al duizenden mensen op Times Square, sommigen staan er al van in de ochtend. Tegen de avond staan er ongeveer 1 miljoen mensen op Times Square! 

 

 

Op een gemiddelde dag ziet Times Square zo’n 300.000 mensen passeren, tijdens het hoogseizoen is dat bijna 500.000.  Wie al eens New York bezocht heeft weet dat dàt eigenlijk al superdruk is!

De ongemakken om de ball drop op Times Square in New York te zien

Naast het feit dat je 1 bal met nog 999.999 mensen moet delen zijn er natuurlijk nog enkele andere ongemakken. Zo zijn er geen drank-of eetstandjes. Er zijn wel enkele foodtrucks in de buurt die zich een weg proberen te banen naar de feestvierders, maar wie in het centrum van het plein staat zal hier moeilijk aan raken. Al is dat misschien zo slecht nog niet daar er ook geen (mobiele) toiletten zijn. Er gaan zelfs geruchten van mensen die een volwassen luier dragen of een fles of andere meebrengen om hun behoefte in te doen.

 

View this post on Instagram

🌭 If you haven't tried some food at a food truck in New York, you just haven't been in New York! It's delicious! 🌮 #NYC #BigCityLife #foodie #FoodTruck #fastfood

A post shared by Davina D. (@latchodrom.me) on Nov 15, 2016 at 11:59am PST

 

De Champagnekurk laten vliegen om twaalf uur? Vergeet het maar! Zoals altijd is het in Amerika verboden om alcohol te drinken in het openbaar. Ook wie denkt stiekem wat alcohol mee te nemen denkt hier best twee keer over na. Niet alleen passeer je talloze politiecontroles voor je Times Square op kan, maar bij koude temperaturen is het bovendien ronduit gevaarlijk om alcohol te drinken. Het lijkt misschien een aanlokkelijk idee, maar alcohol verwijdt de bloedvaten waardoor je snel onderkoelt kan raken.

Bij de overgang van 2017 naar 2018 noteerde men -12°C op Times Square! Het was geleden van 1917 met de toen genoteerde -18°C dat het nog zo koud was geweest! Je in laagjes kleden is dan ook dé boodschap!

 

 

Door de versterkte politiecontroles van de afgelopen jaren kan je overigens bijna niets meenemen. Ze controleren al je bezittingen en scannen je met een metaaldetector. Mocht je dus beslissen om op Times Square Nieuwjaar te vieren laat je beter zoveel mogelijk spullen thuis. Grote tassen worden niet eens toegelaten. (Dus geen gezellig dekentje met picknick meenemen.)

Mijn voorbereidingen om de ball drop op Times Square te kunnen bewonderen

Naast alle bovengenoemde ongemakken was vooral het gebrek aan voorbereiding de reden waarom ik vorig jaar de ball drop niet gezien heb. We besloten iéts te laat om naar New York te trekken om er Oudejaar te vieren.

 

 

Je kan natuurlijk op oudejaarsdag zo’n 12uur of langer zonder eten, drinken en toilet op Times Square staan bibberen om de ball drop te zien… Of je zoekt een zaak waar je lekker in de warmte kan genieten van heerlijk eten en drankjes met bubbels om daarna naar buiten te gaan om de kristallen bal naar beneden te zien glijden.

Uit onze ervaring is in ieder geval gebleken dat je absoluut nog enkele dagen voor Oudejaar talloze gezellige plekjes in New York kan vinden waar je voor een schappelijke prijs lekker kan eten, drinken en de jaarwisseling vieren… Alleen is het dan bijna zo goed als onmogelijk om nog iets te vinden met zicht op de ball drop.

 

View this post on Instagram

#throwbackthursday to me on #newyearseve 🎇 just several hours before the #balldrop 🎈🎇 on #TimesSquare in #NewYorkCity! 🗽Best #nye by far! 🎉 Still have a smile on my face just thinking about it 😁😁 • • • • • #nyc #balldrop2018 #watchtheballdropinstyle #watchtheballdroplive #whattodoinnyc #TimesSquareDiner #timessquarenyc #oudejaarsavond #oudjaar #nieuwjaar #happynewyear #tbthursday #tbt

A post shared by Davina D. (@latchodrom.me) on Jan 11, 2018 at 10:12am PST

 

Sommige bekende zaken zijn zo populair dat er reeds een jaar voordien een wachtlijst wordt gecreëerd. Meer zelfs, sommige restaurants werken met een loterijsysteem opdat je een plaatstje in hun restaurant kan bemachtigen. Algemeen starten de meeste restaurants na Halloween met het opnemen van reservaties.

 

Restaurants of hotels in de buurt van Times Square die zicht bieden op de bal… Hoeveel kost dat? 

*Laatste prijzenupdate: november 2021*

Na heel wat speurneuswerk vond ik dat de volgende restaurants en hotels rechtstreeks zicht hebben op de ball drop op Times Square:

• Supernova balldrop (Mooi zicht vanuit de restaurantlounge met bijhorend terras van het Novotel hotel) – vanaf $699 pp
• Novotel is helaas gesloten door de pandemie, maar is overgenomen en heet nu M Social Hotel. Je kunt er kamers boeken met zicht op de ball drop of je kunt naar het feest gaan in de vernieuwde lounge Beast and Butterflies! – vanaf $600 pp tot $50.000 pp
• Bubba Gump (restaurantketen bekend om zijn visbuffets en de verwijzing naar de film Forrest Gump – is bijna vlak onder de bal gelegen en meestal een jaar op voorhand uitverkocht) – $1,015 pp
• Millenium Broadway Hotel (Zicht vanuit een suite op de 51ste verdieping) – vanaf $1200 pp  uitverkocht voor 2021-2022
• Bar 54 (Hoogste rooftop bar van Times Square van het Hyatt hotel) – vanaf $1099 pp
• R Lounge (Lounge van het Renaissance hotel van Marriott in het midden van Times Square!) – vanaf $1350 pp
• Opmerking: R Lounge organiseert geen feest voor 2021-2022, wel kun je kamers boeken met terras en zicht op de ball drop.
• Marquis (Een andere grote zaak van het Marriott hotel met opnieuw een super zicht op Times Square!) – vanaf $1000 pp (zonder zicht op de balldrop om 12u!, mét zicht vanaf $2500pp)

NIEUW

• Margarittaville Resort (Hotel op Times Square mét verwarmd zwembad op hun rooftop!) – $2000 pp
• The Knickerbocker (Feest op St.Cloud rooftop bar, alsook hotelkamers met zicht op de ball drop beschikbaar) – vanaf $777 pp

Verder zijn er nog heel wat hotels op Times Square die geen New Years Eve Party geven, maar die wel kamers aanbieden met zich op de ball drop. Bovendien krijg je een pas waarmee je op Oudejaarsavond toegang krijgt tot  Times Square en de afgesloten straten rondom het event.

 

 

Er zijn ook zaken die een gedeeltelijk zicht hebben of vlakbij de ‘bowtie’ – zoals de New Yorkers het bekendste gedeelte van Times Square noemen – liggen. Ook al kan je vanuit deze zaken de ball drop niet zien, je kan om iets voor twaalf uur wel naar buiten gaan en zo de ball drop zelf zien. Want ook voor deze zaken krijg je een pas die je toegang verleent tot Times Square. Enige nadeel is dat dit bij sommige zaken erg van de politie afhangt. Wanneer het te druk is zal de politie je niet door laten. Er zijn echter zaken die dit kunnen garanderen omdat de politie altijd extra ‘pens’ (hokken met dranghekkens) bij creëert. Houd trouwens ook met het omgekeerde rekening wanneer je toch besluit om gewoon naar het feest op Times Square te trekken: rond 18u ’s avonds kun je de bowtie niet meer verlaten, want dan sluit de politie het terrein af.

• The Skylark (gedeeltelijk zicht vanop een dakterras) – vanaf $325 pp Organiseert geen event voor 2021-2022
• Brooklyn Diner (Typische Amerikaanse Diner dat in een straat naast Times Square ligt) –  $400 pp Voorlopig nog geen event aangekondigd!!
• Rosie O’Grady (steak-en visrestaurant, vlakbij Times Square gelegen) – vanaf $395 pp
• Tony’s Di Napoli (Vrij dicht bij Times Square gelegen, biedt ook mooie menu aan met als extra live muziek door Broadway-artiesten gebracht! Je kan zelf op tijd naar buiten gaan en je hebt een grote kans om de balldrop te zien!) – $500 pp Voorlopig nog geen event aangekondigd!!
• AMC Cinema (Bioscoop in de buurt van Times Square met gedeeltelijk zicht vanop enkele terrassen) – vanaf $599 pp
• Hunt & Fish Club (Restaurant is wat verder gelegen maar biedt een uitgebreide menu aan en brengt je iets voor 12 u op tijd in de buurt van Times Square om de ball drop te kunnen zien) – $1350 pp

Mocht je ooit zelf op zoek gaan naar een zaak om Oudejaar te vieren op Times Square zou ik me zeker aan dit lijstje houden. Er wordt helaas wel wat misbruik gemaakt van goedgelovige zielen! Zo worden er allerlei online tickets verkocht die je een ball drop beloven, terwijl dit niet het geval is. De NYPD is altijd baas en als zij je niet door laten heb je brute pech!

Wat mag je voor deze prijzen verwachten?

De meeste zaken bieden ongeveer hetzelfde aan:

• Van 21u-1u open bar
• Van 20u-23u buffet of walking dinner
• Een glas Champagne om 24u
• Extra entertainment zoals een dj

Hier en daar enkele andere opties zoals bijvoorbeeld live optredens of een extra dessertbuffet. Algemeen duren de meeste feestjes van 20u tot 1u. Jep, eens de jaarwisseling gebeurd is krijg je meestal net tijd genoeg om je glaasje bubbels uit te drinken en dan wordt je uit de zaak geduwd. Dit komt omdat de meeste zaken hier geen licentie voor hebben. Wil je nog tot in de vroege uurtjes uit gaan op Nieuwjaar, dan moet je nog een afterparty zoeken. Prijzen voor afterparties starten meestal rond de $35.

 

 

Ook niet onbelangrijk, heel wat startprijzen bieden bijvoorbeeld enkel staanplaatsen aan. Wil je een tafel zal je dat extra kosten. Ook extra drank (of zwaardere alcohol) kan je meer kosten. Vergeet ook niet dat alle prijzen exclusief tax (bijna 9%) en fooi zijn. In New York wordt er een minimum van 20% fooi verwacht. Vergeet dit niet!

Waarom wij voor de Brooklyn Diner kozen!

Urenlang surfen op het internet, talloze e-mailtjes, prijsvergelijkingen en telefoontjes later lukte het me uiteindelijk om begin december een plekje te reserveren. Een beetje op de valreep, maar ik was nog niet 100% zeker van mijn gezelschap. Dit maakte de zoektocht er niet makkelijker op!

De meeste zaken die rechtstreeks zicht hadden op de ball drop waren ofwel ontzettend duur ($1500?!), waren reeds volzet of verkochten enkel combinatietickets met verblijf in het desbetreffende hotel. Zo werd het ons algauw duidelijk dat we een plek in de buurt van Times Square zouden moeten zoeken dat ons makkelijk toegang gaf tot de locatie. Ik bekeek verschillende YouTube filmpjes, vergeleek locaties op Google Maps en las talloze reviews op websites zoals Trip Advisor en Yelp. 

 

 

Zo leek de optie om naar de AMC-theater te gaan in ’t begin erg aantrekkelijk: cinema + hapjes + ball drop live zien + schappelijke prijs! Alleen bleek uit heel wat reviews dat ’t ontzettend slecht georganiseerd is, het eten op niets lijkt en er maar enkele kleine balkons beschikbaar zijn waar je niet meteen een super zicht hebt op de ball drop. Ook de Skylark leek interessant, maar zitplaatsen waren snel weg en wie Google Maps en filmpjes bekijkt merkt algauw dat de toren waar de ball op zakt het énige is wat je van Times Square kan zien en bovendien nog niet bepaald dichtbij. Ik was op zoek naar een plek waar ik ook de sfeer op Times Square van dichtbij kon meemaken! (De Skylark rooftop bar heeft wél prachtig zicht op de Empire State Building.)

Tony’s di Napoli en de Brooklyn Diner liggen beide in W43rd Street, vlak om de hoek waar de bekende reclametoren met de kristallen bal staat. Ik contacteerde beide zaken, maar kreeg lang geen reactie van Tony’s di Napoli. De Brooklyn Diner antwoordde me echter razendsnel en gaf me uitgebreid informatie. De diner had maar een paar reviews over Oudejaar online staan, maar al deze reviews waren ontzettend positief. Het is maar een kleine zaak voor een 120tal klanten, dus ik durf er bijna geen reclame voor te maken! Deze zaak is namelijk één van de dichtste plekken bij Times Square!

 

 

Als je bovendien met andere zaken vergelijkt, viel de prijs van $375 pp ontzettend goed mee. Weet wel dat dit zoals eerder gezegd zonder tax en fooi was. Daarnaast was er enkel een glas bubbels als aperitief en een glas Champagne om twaalf uur in de prijs inbegrepen. Alle andere drank kwam hier nog bovenop. Niet getreurd, want zoals gewoonte krijg je in Amerika steeds gratis water en worden frisdranken gratis bijgevuld. Dit maak je dus zo duur als je zelf wil!

De menu en andere extraatjes!

Nog een extra reden om voor de Brooklyn Diner te kiezen was de à la carte menu! De meeste zaken werken op Oudejaarsavond enkel met een walking dinner of een buffet. Voor de Brooklyn Diner was het duidelijk dat zij met plezier deze extra moeite deden!

 

 

Zodra we binnen kwamen werden we hartelijk ontvangen en kregen we meteen een glaasje bubbels voorgeschoteld. De diner was gezellig versierd in goud-en zwarttinten. Alle tafels kregen leuke party-goodies om in de sfeer te komen. We kregen zelfs warmtedekens en handwarmers voor als we later naar buiten zouden gaan! Op deze manier zat de stemming er meteen goed in en de party-favors zorgden regelmatig voor grappige taferelen! (Klik op onderstaande foto om het filmpje te zien!)

 

View this post on Instagram

Every now and then… this happens 😂

A post shared by Ryan Doyle (@ryantdoyle) on Dec 31, 2017 at 5:46pm PST

 

Eens we gesetteld waren kwam er een ober langs die de hors d’oeuvres rond bracht. We smulden van typische Amerikaanse hapjes zoals crab cakes, pigs in a blanket en mini pizza’s.

 

 

Hierna kwam onze persoonlijke ober zich voorstellen. Elke ober bediende deze avond hoogstens 4 tafels waardoor de Brooklyn Diner er zeker voor wilde zorgen dat we écht op onze wenken bediend werden!

Voor ’t voorgerecht hadden we de keuze tussen ’t volgende:

• Shrimp Cocktail
• Baked Lobster Mac & Cheese
• Cobb Salad (chicken, bacon, avocado, gorgonzola cheese, tomato, little gem lettuce, deviled egg)
• A bowl of real chicken soup
• Caprese salad (house made burrata, beefsteak tomato, basil-pistachio pesto)

Wij waren met drie personen en kozen voor de Shrimp Cocktail, de Caprese Salad en de Amerikaanse klassier: Baked Lobster Mac & Cheese!

 

 

Zelf was ik een beetje teleurgesteld door de Shrimp cocktail, ik vond dat ze hier iets creatiever mee aan de slag hadden kunnen gaan. Niettemin zaten de smaken goed en was het lekker fris. Bij de Caprese Salad was vooral de huisgemaakte burrata (een soort mozzarella) overheerlijk. Winnaar bij de voorgerechten was echter de yummy Mac & Cheese met kreeft. Deze portie was ook iets groter dan de andere gerechtjes. We vonden het zo lekker dat we prompt nog een portie bestelden!

 

 

Voor het hoofdgerecht hadden we keuze uit de volgende gerechten:

• Surf & Turf (filet mignon & maine lobster tail, roasted fingerling potatoes, truffle butter)
• Diver Scallops (truffled cauliflower puree, maitake, salsa verde)
• Prime New York Strip Steak (french fries)
• Black truffle roasted chicken (slow-roasted butternut squash, carrots, potatoes, parsnips)
• Truffle fettuccine alfredo (hen of the woods mushrooms, parmesan cheese, shaved truffles)

 

 

Deze keer hadden de Surf & Turf, de Diver Scallops en de Prime New York Strip Steak ons weten te verleiden. De steak was daadwerkelijk al één van de betere steaks die we in Amerika gegeten hebben! Leuk waren ook de frietjes in een puntzakje. Het is maar zelden dat frietjes ons in Amerika kunnen bekoren, maar deze vonden we echt wel lekker!

 

 

De sint-jakobsnootjes waren niet alleen gigantisch groot, maar ook nog eens erg smakelijk. Ook de surf en turf was wederom een geslaagde combinatie!

 

 

Hoewel we na al dit verrukkelijks behoorlijk vol zaten, stonden er ook nog desserts op de menu. Daar er drie desserts op de kaart stonden en wij met drie personen waren besloten we simpelweg om ze alledrie te bestellen en te delen.

 

 

De taarten waren stuk voor stuk Amerikaanse klassiekers:

• Strawberry blonde cheesecake
• Chocolate blackout cake
• Triple-layered coconut cake

De stukken waren gigantisch groot! Gelukkig konden we naar Amerikaanse gewoonte zonder problemen een doggy bag vragen om de rest mee naar huis te nemen. We hadden in ieder geval al eten voor nieuwjaarsdag! Elke taart was stuk voor stuk om van te smullen, maar onze favoriet?

 

 

Dat was toch deze Chocolate blackout cake met een hemelse smaak!

Na ons dessert trokken we onze jassen aan opdat we rond half twaalf naar buiten konden gaan om de ball drop live te zien. Toen we na twaalf uur terug binnen kwamen werden we verwelkomd met een glas Champagne en aardbeiden gedipt in chocoladesaus. Dé perfecte manier om het nieuwe jaar te beginnen!

Het beste zicht op dé bal van Times Square

Ik was een beetje bezorgd dat de Brooklyn Diner wel erg dicht bij de befaamde lichtreclametoren was. Zouden we wel op tijd genoeg naar buiten kunnen? Zou het er niet te druk zijn?

Ik had de locatie zelfs op voorhand verkend! Wanneer je in de ‘ball-drop-zone’ wil lopen na 18u ’s avonds moet je namelijk een pas hebben die je aan de politie kan tonen. Deze pas gingen we enkele dagen voordien in de Brooklyn Diner ophalen. Toen viel me reeds op dat de reclameborden aan de overzijde van de straat best wel eens ons zicht op de bal zouden kunnen verprutsen indien we niet op de juiste plek zouden staan.

W43rd Street heeft verschillende restaurants en bars die open zijn op Oudejaarsavond, maar enkel de eerste drie restaurants hebben toegang tot hun eigen ‘pens’ (de dranghekken-hokjes).

 

 

Ik gokte dat elke zaak zo’n 150tal mensen kon plaatsen, dat loopt natuurlijk al snel op wanneer al deze mensen tegelijkertijd naar buiten lopen! Gelukkig is de Brooklyn Diner het eerste in het rijtje van de 3 restaurants.

Rond kwart over elf kwam het dus dat ik de toiletten in ging en een derde laag leggings aan trok. (-12°C weetjewel!) Eer onze ober onze jas teruggaf en we allen volledig aangekleed waren (muts, sjaal, handschoenen, … wat een gedoe is dat toch in de winter!) was het uiteindelijk bijna kwart voor twaalf. Ik werd alsmaar nerveuzer en nerveuzer.

Geen idee of het met de koude temperaturen te maken had, maar ik hoefde niet te stressen! We hadden plaats zat op de hoek van de straat. Volledig W43rd Street was afgezet en er kon dus geen mens op behalve de klanten van de plaatselijke restaurants. Ik had reeds gehoord dat de politie dit jaar nog strenger was geworden na de recente aanslagen, dus dit zou misschien één en ander kunnen verklaren.

 

 

Ik kon ’t bijna niet geloven wat voor een prachtig zicht ik had op Times Square! Al denk ik wel dat we op het perfecte moment naar buiten waren gekomen. Iets later zag ik toch meer en meer mensen drommen om een beter zicht te kunnen hebben.

 

Le moment suprême: de ball drop!

Hoewel het live optreden met onder andere Mariah Carey aan de andere kant van het plein was, was de sfeer erg uitgelaten. Iedereen had er ontzettend veel zin in! Dankzij de grote schermen op ’t plein konden we ook een stukje van ’t optreden zien, al waren er geen geluidsboxen naar ons gericht waardoor we het niet echt konden horen. Maar goed, daar deden we ’t niet voor. (En al zeker niet voor Mariah Carey die er voor een 2de keer stond om haar erbarmelijk optreden van vorig jaar goed te maken!)

 

 

Het duurde niet lang of het scherm toonde de artiesten, Bill de Blasio (burgemeester van New York) en activiste Tarana Burke (oprichtster #MeToo campagne) verzameld rond een gigantische knop. Voor ik het wist stond ik met duizenden anderen luidkeels af te tellen terwijl ik de meer dan 5 ton wegende kristallen bal naar beneden zag glijden!

Ik had nooit gedacht dat dit moment me zoveel zou doen! Het was magisch om samen met zoveel anderen af te tellen en uit te kijken naar een prachtig nieuw jaar waar we allen stiekem duimden dat onze diepste dromen zouden verwezenlijkt worden. De sfeer en ambiance was onbeschrijfelijk, ondanks de koude had ik ontzettend warm en wist ik met mezelf bijna geen blijf.

 

 

We stonden zo dichtbij dat we tijdens de laatste seconden de bal eigenlijk niet meer konden zien, vooral wanneer we overspoeld werden door de confetti en de ene vuurwerkpijl na de andere de lucht in schoot!

De beste 60 seconden uit 2017?

Deze kan je hieronder nog eens met mij meebeleven! Alvast mijn excuses voor mijn geschreeuw: woohoo woohoo!!

 

 

Dit is een moment dat moeilijk zal te overtreffen zijn en waar ik alvast nog geen seconde spijt van heb gehad!

 

 

Psssst: Bij deze nog eens een gelukkig Nieuwjaar!!