Thanksgiving voorbij? Tijd voor Kerstmis!
Zodra Thanksgiving voorbij is, zijn de meeste Amerikanen druk in de weer om zich voor te bereiden op Kerstmis. De meeste gezinnen nemen deze voorbereiding best serieus en verwachten dan ook dat iedereen meehelpt.
Reeds de dag na Thanksgiving zie ik mensen op hun daken klauteren om deze met kleurrijke lichtpeertjes te versieren. Oversized auto’s passeren me met nog grotere dennenbomen gespannen op ’t dak. In mijn supermarkt draait de kerst-cd op repeat, bij de bakker zie ik de meest zoete peperkoekenhuisjes en ik spot de buurman met een lelijke kersttrui.
De Rockeffeler kerstboom, een traditie sinds 1932
Op woensdag 28 november zat ik net zoals vele andere Amerikanen voor de buis te kijken naar de show met de lichtjesceremonie voor de Rockefeller kerstboom. De 22 meter hoge fijnspar reisde zo’n 130 kilometer vanuit Walkill, Upstate New York en arriveerde reeds begin november in New York City. Men had natuurlijk wat tijd nodig om dergelijke gigant op te tuigen.
Pièce de résistance is overigens de ster die op de top van de spar geplaatst werd. Dit jaar is ’t een nieuwe Swarovski-ster, ontworpen door Daniel Libeskind, een architect. De ster is bijna 3 meter groot, maar dat is niet de enige reden waarom zijn schittering tot in de verte te zien is. De ster heeft namelijk zo’n 3 miljoen fonkelende Swarovski-kristallen en wordt met LED-lichtjes verlicht. Enkele dagen na de lichtjesceremonie aanschouw ik een replica van de ster dichtbij. Het duizelt me een beetje wanneer ik het atoom-achtige element bekijk. Ik ben bijna verblind door de glinstering van de miljoenen kristallen!
De lichtjesceremonie van de Rockefeller Christmas tree
Sinds ik in de US woon heb ik nog geen enkele lichtjesceremonie gemist, de show is namelijk best de moeite! Dit jaar zorgden grote namen als Tony Benett, Diana Ross en John Legend voor ’t entertainment. Vlak voor het bekende Prometheus-beeld en onder de kerstboom en de gigantische toren van Rockefeller Plaza, brachten ze hun kerstliedjes vanop de ijspiste. Hun optredens werden afgewisseld door stukjes ballet uit de Notenkraker en de zwierige danspassen van de Rockettes.
Zowat elke balletgroep in NYC speelt de Notenkraker tijdens de kerstperiode, maar The New York Ballet is het meest gekend. Je kan hen zien dansen in het Lincoln Center, waar ook het operagebouw en de concerthal van de Philharmonics te vinden is.
Ook de Rockettes zijn een gevestigde waarde tijdens de kerstperiode in New York. Zij brengen je terug naar de jaren ’20 met hun kostuums, muziek en vooral mooie synchrone benen die hoog de lucht in gaan. Je kan ze zien in de Radio City Music Hall dat zich in het Rockefeller Center bevindt.
Toppunt van de lichtjesceremonie is natuurlijk wanneer iedereen staat af te tellen en burgemeester The Blasio de knop indrukt waarop de sprankelende lampjes oplichten. Dankzij de minutenlange reclames die om de haverklap de show onderbreken, duurt de voorstelling best lang. Hoewel het nog lang geen Sinterklaas is begin ook ik mijn kerstspullen van onder het stof te halen. Met de show op de achtergrond decoreer ik mijn eigen kerstboom en zing ik vrolijk ‘All I want for Christmas is You’ mee.
Hoewel het Rockeffeler Center tijdens de feestdagen één van de drukste plaatsen van New York City is, loont het absoluut de moeite om af te zakken naar Rockeffeler Plaza en de naaldboom met feeërieke lichtjes te bekijken. Vooral het zicht vanuit 5th Avenue is indrukwekkend met de witte verlichte engelen in de Channel Gardens. Een bekend beeld dat ook te zien is in één van de laatste scènes van Home Alone II.
Saks on Fifth
Het is vaak ontzettend druk op 5th Avenue, niet alleen om de prachtig versierde Channel Gardens en de Rockeffeler kerstboom te bezichtigen, maar parallel ligt ook de winkel Saks. Elk jaar is de gevel van Saks van onder tot boven met lichtjes bekleed en krijg je van 16.30u tot 23.30u om de 10 minuten een heuse lichtshow onder begeleiding van muziek te zien. Je waant je zo in Disneyland!
Niet alleen de façade van Saks is indrukwekkend, maar ook de etalages. Elk jaar opnieuw heeft Saks een ander thema met de meest extravagante etalagepoppen. Dit jaar is het thema ’theater’ waarbij er per raam in één kleur wordt gewerkt, terwijl Saks vorig jaar de sprookjestoer op ging. Misschien was Saks wel de inspiratie voor Macy’s bloemenexpo in de lente? Wist je overigens dat je ook bij Macy’s op Herald Square terecht kan voor fascinerende kerst-vitrines?
Windowshopping op Fifth Avenue
Saks is overigens niet de enige winkel op Fifth Avenue waar je je kan vergapen aan de prachtige uitstalramen. Ook Louis Vuitton, Dolce & Gabbana en Cartier lokken je naar hun etalage.
Het gebouw van Cartier lijkt wel ingepakt als een cadeautje met een gigantische rode strik. Hét dier waar iedereen Cartier mee linkt is het luipaard. Deze valt dan ook niet weg te denken in de kerstdecoratie van de winkel!
Hét gebouw met elk jaar opnieuw wondermooie vitrines, zijn de etalages van Bergdorf Goodman. Net als Saks en Macy’s heeft dit warenhuis elk jaar een ander thema. Dit jaar is het thema ‘snoep’ en werden er dus héél wat zoetigheden in de etalages verwerkt!
De uitstalramen zitten telkens vol met zoveel kleine details dat je minutenlang kan blijven kijken. Ter ere van hun 125ste verjaardag kan je op de website overigens foto’s vinden van de kerst-etalages van de afgelopen 8 jaar.
Groot, groter, grootst
Wie geen genoeg kan krijgen van de kerstversiering in New York City kan zeker terecht in East 58 street voor enkele reusachtige candy canes…
De grote kerstlichtjes op 6th Avenue zag je al, maar verderop word je ook getrakteerd op enkele kolossale kerstornamenten!
Kerstmarkt in New York City
Er zijn verschillende mooie kerstmarkten in New York City. Op de meeste kerstmarkten kan je ongeveer hetzelfde aanbod vinden, al zijn dit wel vaak originele kraampjes! Wie op zoek is naar een ambachtelijk of kunstzinnig cadeautje voor onder de kerstboom of wil smullen van wat lekkers zal zijn gading vinden op de kerstmarkt van Union Square of Columbus Circle.
Mijn favoriet? De gezellige kerstmarkt in Bryant Park. De kraampjes bevinden zich in knusse glazen huisjes die doen denken aan een soort serre. Middenin het park is er een schaatspiste. Je kan reeds vanaf eind november tot eind maart je schaatsen aantrekken in Bryant Park! Het is de ijspiste dat ’t langst open blijft in New York City. Andere bekende schaatsplek, naast het Rockefeller Center, is Central Park.
Ook in Bryant Park staat er best een grote kerstboom die voor extra sfeer zorgt. Het park is mooi aangekleed voor de feestdagen en stiekem vind ik het in december best fijn dat er geen bladeren meer aan de bomen hangen. Op deze manier kan ik vanuit het park de indrukwekkende gebouwen rondom het park aanschouwen.
Een magische Kerst in New York City
New York City in de kerstperiode is daadwerkelijk iets apart dat je eens moét meegemaakt hebben. Het is helaas ook de drukste periode van het jaar, maar dat zou de pret niet mogen bederven. Er is zoveel te zien en te doen in de kerstperiode dat het onmogelijk is om je te vervelen.
Rockefeller Center, 5th Avenue en Bryant Park zijn een absolute must. Wie nog meer kerstsfeer wil opsnuiven kan ook terecht in Grand Central Station of kan in de Brooklyn Dyker Heights terecht om over-de-top-kerstversiering te spotten op de huizen in deze buurt.
Bovendien is het ook één van de meest speciale steden om de overgang van Oud naar Nieuw te vieren! Lees in deze blog hoe ik dat deed op Times Square!
Wie nog meer kerstfoto’s van New York City wil zien moet zeker een kijkje nemen op mijn Instagram of Facebookpagina:
