De leukste foodie hotspots in Downtown LA

In een eerder reisartikel nam ik je mee naar Downtown LA, het epicentrum van Los Angeles. Samen bezochten we mijn favoriete plekken in de stad der engelen. In deze blog hoop ik je te inspireren met enkele fascinerende en vooral lekkere adresjes!

Van 1880 naar 1920 in Clayton’s Public House in DTL.

Op heel wat plaatsen in Downtown LA had ik vaak het gevoel dat ik terugging in de tijd. Dit was zeker niet anders toen ik Clayton’s Public House bezocht, vooral toen ik net door de Broadway – Spring Arcade liep, een oude galerij uit de jaren 20. Clayton’s Public House bevindt zich op de hoek van deze galerij en past perfect in het jaren 20-plaatje.

Het donkere interieur van de pub geeft een warm gevoel met zijn kleurrijke mini-luchtbalonnen, de vintage posters en schilderijen die de muren sieren. Bovendien is het thema vrij duidelijk: circus, carnaval en kermis rond de jaren 1880. Ook de nieuwsgierigheid naar wetenschappelijke ontwikkelingen tijdens de eeuwwisseling komt duidelijk naar voren. Misschien komt het omdat ik zigeunerbloed door mijn aderen heb lopen, maar ik voel me hier alvast thuis.

Op de menukaart ontdek ik cocktails uit lang vervlogen tijden met namen zoals Chaplin en achter de toog zie ik zeker meer dan 20 bieren op tap. Er zijn zowel nationale als internationale speciaalbieren, ook opvallend veel Belgische biertjes zoals St.Bernardus abt 12.  We zoeken een lokaal biertje uit om te vergezellen bij ons typisch Amerikaans gastropub-eten: fish & chips en een burger. Te grote portie met te veel frietjes, maar wel lekker en des te smakelijker in ’t Victoriaanse interieur.

Clayton’s Public House

541 South Spring Street, DTLA

Happy Hour: 3pm-7pm

Maak je eigen pizza bij 800 Degrees

Er zijn van die dagen waarbij je echt zin hebt in comfort food. Comfort food betekent vaak ook iets vettig en liefst nog heel snel. Zo belandden we bij 800 Degrees. Ontstaan in LA, maar intussen een franchise met niet alleen locaties langs de West- en Oostkust, maar ook in Tokio en in Dubai. 

De naam van de zaak verraad het al: hier wordt je pizza in een houtoven op 800ºF (426ºC) gebakken. Dit is een erg hoge temperatuur waardoor pizza’s in een mum van tijd gebakken worden. Hoewel 800 Degrees zeker ook enkele ‘specials’ voorstelt, is ’t eigenlijk volledig aan jou de keuze hoe je pizza er moet uit zien. Je kan kiezen uit verschillende bodems zoals een klassieke margarita of een bloemkoolbodem en meer dan 40 soorten beleg en smaakmakers. Als je niet te gek doet, valt de uiteindelijke prijs (gemiddeld $13 voor een pizza) bovendien goed mee. In heel wat pizzarestaurants in de VS leggen we vaak heel wat meer neer!

Onze pizza’s verschenen in een oogwenk op tafel, precies zoals we het graag hebben met ons comfort food. Waar we ons wel in vergisten? Dat was het vettig goedje dat je meestal bij fast food meekrijgt. Alle producten op de pizza waren stuk voor stuk ontzettend puur, het was dan ook een echte smaakbom! Ook de wijn vonden we er heerlijk. Er is overigens ook een leuke bar bij het gezellige restaurant waar je enkel iets kan drinken.

Geen zin in pizza? Geen probleem! Hoewel er intussen heel wat gelijkaardige zaken zoals 800 Degrees bestaan, maakt ’t restaurant niet alleen het verschil in de hoge kwaliteit van zijn producten, maar ook in de mogelijkheden naast pizza. Het menu wordt meer en meer uitgebreid waardoor ook groenten zoals artisjok of kip gegrild worden in de houtoven.

800 Degrees

800 Wilshire Blvd, DLTA

Italiaans met een Californische twist bij California Pizza Kitchen

Nog meer pizza bij California Pizza Kitchen, wederom een keten die je wereldwijd kan terugvinden, maar dat geboren is in Los Angeles. Om precies te zijn in Beverley Hills, ergens in de jaren 80. California Pizza Kitchen geeft zijn eigen interpretatie aan zijn concurrerende New York-en Chicago styled pizza’s, bovendien met zoveel mogelijk ingrediënten uit de achtertuin van Californië.

De pizza ’the works’ was effectief alles wat je maar wensen kon in een pizza. De saus bij de ‘chicken piccata’ met fettuccine was om duimen en vingers af te likken. Gelukkig is ’t oké om gerechtjes te delen in Amerika, wij waren namelijk maar al te blij dat ’t dessert met twee lepeltjes kwam. Karamel en zout is altijd een lekkere combinatie, maar voor een persoon alleen was dit toch te zwaar geweest.

California Pizza Kitchen

Shoppen en eten bij FIGAT7th

 

Sprinkles

735 South Figueroa Street, DTLA

Mendocino farms, meer dan alleen een sandwich market

Net als Sprinkles is Mendocino Farms te vinden in FIGAT7th. Deze familiezaak groeit met rasse schreden en heeft al heel wat locaties in Californië geopend. Kortgeleden zelfs in Texas. Ik kan alvast niet wachten tot deze zaak ook naar de Oostkust uitbreidt! Mendocino farms begon als een ‘sandwich market’, maar is veel meer dan dat. Ze bieden naast de artisanale broodjes en producten die rechtstreeks van de boer komen, ook heerlijke slaatjes en pasta’s aan. Er zijn vegan alternatieven en er wordt regelmatig met een seizoensgebonden kaart gewerkt.

Mijn pastasalade en Chinese salade waren alvast een winnaar. Ik wou dolgraag verschillende dingen proeven, maar zelfs één salade zou je gerust met twee kunnen delen. Gelukkig had ik een kleine koelkast op mijn hotelkamer zodat ik de volgende dag opnieuw een lekkere lunch had.

Vooral hun allereerste locatie in Downtown LA op (of eerder ín) Bunker Hill is een toffe plek waar je je eten op een rustig terras kan eten. Beneden bevinden er zich ook nog andere winkeltjes en restaurantjes in de Marketplace, boven kan je buiten in een soort binnentuin vertoeven.

Helemaal bovenaan kan je trouwens de funicular, dat beter bekend staat als ‘Angels Flight’, naar beneden nemen. Deze kabelspoorweg is nog geen 100 meter lang, maar de weg tussen South Grand Avenue en South Hill Street is zo stijl dat best veel mensen gebruiken maken van dit kort stukje tram. Eenmaal beneden, ter hoogte van South Hill Street kan je rechtover Angels Flight trouwens terecht in een andere markt: Grand Central Market.

Mendocino Farms

Cal Plaza (a.k.a Bunker Hill)

300 South Grand Ave, DTLA

Grand Central Market in Downtown LA

Grand Central Market is de bekendste markt van Downtown LA. Het is vergelijkbaar met de French Market in Chicago of Chelsea Market in New York City. De markt bevat namelijk vooral multiculturele eetstalletjes. Je kan er de wereld rond eten. Zelf was ik een beetje teleurgesteld door de taco’s die ik er at, maar is er nog keuze genoeg. De markt lijkt ook een gezellige plek om samen te komen en gewoonweg iets te drinken. Grand Central Market loopt helemaal door tot de volgende straat: South Broadway. Aan deze zijde is er een ruim voetpad waar je ook buiten enkele tafeltjes met parasols kan vinden om je lunch te eten.

Grand Central Market

317 S. Broadway, DTLA

Karl Strauss Brewing Company, meer dan bier alleen

We vonden het zo gezellig en lekker in de Downtown-locatie van de Karl Strauss Brewing Company, dat we hier tot twee keer toe langskwamen. Het feit dat we er regelmatig extra proefglaasjes van een nieuw biertje kregen zat er misschien voor iets tussen.

Niet alleen kun je hier proeven van talloze lekkere biertjes van de brouwerij zelf, maar je kunt er ook terecht voor de Duits geïnspireerde keuken. Pretzels, Duitse worsten, broodpudding, you name it! Ook voor typische Amerikaanse gastropub-eten ben je hier aan het juiste adres. Zo smulden wij van een burger en een niet te versmaden mac & cheese.

Karl Straus Brewing Company

600 Wilshire Blvd, Ste 100, DTLA

Last but not least: Clifton’s, een icoon in Los Angeles

Gestart in 1931 was Clifton’s Cafeteria een succesvolle franchise dat op verschillende locaties publieke cafetaria’s had. De familiezaak bleef lang succesvol en inspireerde zelfs Walt Disney tot het bouwen van zijn themaparken, toch kreeg de familie het moeilijk en bleef enkel nog hun tweede zaak van 1935 in Downtown LA over.

Deze Clifton’s is er nog steeds, al is ze al vaak (gedeeltelijk) gesloten geweest om renovaties uit te voeren. Zo is het voorlopig nog onzeker of er nog een cafetaria of een kleine marktplaats met voeding komt. Wel zijn er per verdieping verschillende bars en danszalen te vinden in andere thema’s.

Oorspronkelijk bedoelt voor families met kinderen, wilde de zaak de aandacht trekken met talrijke curiosa. Wanneer je binnenstapt in Clifton’s vergeet je volledig dat je in LA bent en snap je algauw waar Disney de mosterd vandaan haalde.

Bomen, opgezette dieren, muurschilderingen, oude diorama’s, een kleine waterval en mysterieuze voorwerpen leiden je op ontdekkingsreis. Het is moeilijk om te blijven stilzitten bij Clifton’s. In elk hoekje lijkt er wel iets verstopt te zijn. Wie deze bar bezoekt, hoeft zich dus niet te verwonderen wanneer je mensen al giechelend uit een donker hoekje ziet komen.

En die fancy cocktails van weleer, dat is natuurlijk ook mooi meegenomen!

Clifton’s

648 S. Broadway, DTLA