“Tring-tring – On your left!” roept mijn zoontje uit, terwijl hij op zijn fietsbel duwt en iets harder op zijn pedalen trapt om de jogger links voorbij te steken. Ook ik roep netjes “on your left!” en zie vanuit mijn ooghoeken hoe de jogger zijn hand opsteekt als groet. Langs het fietspad ruikt het heerlijk: de weelderig bloeiende wilde kamperfoelie verspreidt een zoete geur waar niet alleen wij, maar ook de vlinders en hommels maar al te graag even voor vertragen.
- De groene fietstunnel naar downtown Leesburg
- Koffiestop: Tussen de locals en lattes
- Een verborgen boetiek met Europese flair in Leesburg
- Schommelstoelen op de porch en pistache lattes
- Een vleugje Gent in een Amerikaans filmdecor
- Parkieten, Dolly Parton en servies
- Een jungle achter een boekenkaft
- Geheime binnentuinen en sprookjesachtige terrassen in Leesburg
- Een ‘goestinkje’ op een zomeravond
- Praktisch: Downtown Leesburg verkennen (met of zonder buggy)
De groene fietstunnel naar downtown Leesburg
In de zomer kan het in Virginia flink puffen zijn in de brandende zon, maar op de Washington and Old Dominion trail (W&OD) vind je altijd wel wat verkoeling. Een groot deel van dit fietspad wordt omarmd door allerlei bomen. Het dikke bladerdak vormt een soort groene tunnel waar je onder fietst, en als er dan ook nog een zacht briesje speelt, is het plaatje helemaal compleet.
De W&OD trail is een oude spoorweglijn die is omgetoverd tot een 72 kilometer lang wandel- en fietspad, van Purcellville helemaal tot Shirlington vlakbij Washington D.C. Maar het mooiste stukje? Dat loopt gewoon dwars door onze thuisstad, Leesburg. Met ’t Ventje als fervente fietser was dit pad één van de doorslaggevende dingen om ons hier te vestigen.
Tegenliggers kijken altijd blij verrast wanneer ze nog een kind achterop zien zitten,
iets dat je zelden in de VS ziet.
Voor ons voelt op de fiets stappen om naar het centrum te gaan namelijk als een stukje thuis. Vooral in een land waar de auto koning is, is het heerlijk om de vrijheid te hebben om op nog geen tien minuten veilig naar het oude stadscentrum of ‘downtown’ te trappen. Het brengt me bijna terug naar de gemoedelijke kleine straatjes in België.
Koffiestop: Tussen de locals en lattes
Tijdens een fietstocht op de W&OD trail stappen we meestal af ter hoogte van South King Street, een plek die de spoorweggeschiedenis van het fietspad nog steeds uitademt.
De brug die over het stroompje Town Branch loopt, is zo geschilderd dat het wel op een trein lijkt. Je vindt hier ook het ‘Stationmaster Pavilion’, een leuke knipoog naar het voormalige treinstation van Leesburg dat hier ooit vlakbij stond.
Onze vaste eerste halte na het afstappen? Goosecup! In de eerste plaats een steengoede koffiebar, maar je kan er evengoed terecht voor een heerlijk glas wijn op het terras. Omdat de zaak vlak aan de trail ligt, is het ook één van de weinige plekken waar je makkelijk je fiets kwijt kan.
Met de buggy is het soms een uitdaging op deze trottoirs.
Mocht je downtown verder willen ontdekken, laat je tweewieler dan bij Goosecup achter. Niet alleen heb je vanaf hier een best steile klim voor de boeg, de fietspaden houden op en hoewel de trottoirs charmant zijn, zijn ze smal. De historische huizen met hun authentieke trapjes laten helaas weinig ruimte om een fiets (of buggy) fatsoenlijk te parkeren.
zowel in het kinderhoekje als aan de bar.
Goosecup heeft een gezellig terras en is ontzettend kindvriendelijk. Je vindt er zowel binnen als buiten schattige kleine tafeltjes en stoeltjes. Ook boekjes, speelgoed, een kindermenu en zelfs een handig opstapje bij de toiletten zijn aanwezig.
Ze zijn zeven dagen per week open, al overkomt het me op de één of andere manier steevast dat ik precies op dinsdag na school enorme zin heb in koffie… De enige dag waarop ze vroeger sluiten. Gelukkig maken ze dat ruimschoots goed door in het weekend tot maar liefst 22u de deuren open te houden.
Een verborgen boetiek met Europese flair in Leesburg
In hetzelfde pand als Goosecup, bereikbaar via een zijdeur en (helaas enkel) een lange trap, vind je Mon Chouchou. Het is een sympathiek boetiekje met kinderkleding die door de stijl en kwaliteit een fijne Europese vibe heeft. Al is ook de Amerikaanse toets niet te missen.
De collectie is wat exclusiever en bevindt zich in een iets duurder segment, maar ze hebben echt leuke stukken! Houd wel rekening met de trap – niet ideaal met een buggy – en de wat beperktere openingsuren (meestal van 11u tot 17u). Tip: Terwijl jij de rekken afspeurt, kunnen de kinderen zich trouwens perfect bezighouden aan het tafeltje met kinderboeken en magnetische blokken.
Schommelstoelen op de porch en pistache lattes
Niet alleen de wipstoelen zijn populair,
maar ook de stoelen rondom de vuurkorf zijn gezellig.
Leesburg heeft eigenlijk heel wat koffie-opties. Soms vind je ons zachtjes heen en weer schommelend op een wipstoel op de porch van Second Nature Coffee Co., of weggedoken tussen het groen bij Shake & Bops Botanical Coffee.
Shake & Bops Botanical Coffee heeft een klein koertje waar je ook buiten kan vertoeven, al zitten we het liefst binnen tussen de bamboe en rattan. Er is voor de kinderen ook wat lectuur en kleurpotloden voorzien. In de zomer kun je hier overigens ook terecht voor een ijsje!
Al moet ik stiekem toegeven dat mijn ultieme Leesburg-koffie zich net buiten downtown bevindt: bij SR Coffee kan ik simpelweg niet wegblijven van hun pistache mocha latte. Helaas is deze plek minder kindvriendelijk, al kan zelfs mijn zoontje niet wegkijken van Bob Ross’ schildertechnieken die hier on repeat op de tv speelt.
Een vleugje Gent in een Amerikaans filmdecor
South King Street naar
het stadshuis en de parkeergarage
‘Townhall Garage’.
Na de koffie struinen we het liefst langs South King Street. Het is hier dat de unieke sfeer van downtown Leesburg je echt overvalt. Het is er erg pittoresk; de knusse sfeer, de smalle doorgangetjes en de vele oude bakstenen muren…
Het flitst me zo terug naar de gezellige straatjes van ‘mijn’ Gent.
Maar zodra ik opkijk naar die typisch Amerikaanse gevels, met hun uitnodigende houten porches en klassieke uithangborden, waan ik me ineens de hoofdrolspeler in een Hollywoodfilm.
Het is een contrast dat nooit gaat vervelen.
Parkieten, Dolly Parton en servies
Je vindt hier talloze prullaria- en snuisterijwinkels, maar bij Brick and Mortar stappen we toch vrijwel altijd even binnen. Voor de kinderen is het een feest om de parkieten in hun kooi te begroeten, terwijl ik zelf vaak even een zonnebril of een echte Stetson-hoed pas.
Ook de Global Local (vlakbij te vinden op de hoek van Wirt St. SW en Loudoun St. SW) met fairtrade producten en unieke vondsten van lokale makers van in Leesburg én over de hele wereld slaan we niet snel over.
Bonus: de Global Local ligt vlak naast eerder genoemde Shake & Bops Botanical Coffee.
Zoek je een origineel cadeau met een hilarische quote of een schattig servies, of ben je stiekem fan van Dolly Parton? Dan kun je bij deze winkels zeker je hart ophalen.
Een jungle achter een boekenkaft
In één van de zijstraten, West Market Street, bots je op onze favoriete boekenwinkel: Birch Tree Books & Plants. Je moet er even een paar treden voor op (de buggy laat je dus best buiten staan), waarna je in een aaneenschakeling van knusse kamertjes vol verhalen belandt. Ik vind het een beetje jammer dat het moeilijker te betreden is met een kinderwagen, want de kindersectie is fantastisch.
En het leukste moet nog komen: helemaal achterin, voorbij de boeken, beland je in de plantenafdeling. Het voelt alsof je een mini-jungle binnenstapt, omringd door weelderig groen. Van piepkleine vetplantjes tot imposante slingerplanten, hier vind je gegarandeerd de perfecte groene toevoeging voor naast je boekenkast.
Geheime binnentuinen en sprookjesachtige terrassen in Leesburg
Binnen is het gezellig tussen de oude schoenen.
Via de smalle brandgang
raak je buiten op het feeërieke terras.
Wanneer de honger toeslaat, eindigen we met de kinderen eigenlijk altijd bij Shoe’s Cup and Cork of Sidebar.
Waarom?
Omdat ze allebei beschikken over een verborgen binnentuin – en ook dat doet me weer zo heerlijk denken aan die typische afgesloten terrassen in historische steden zoals Gent.
Bij Shoe’s Cup and Cork voelt het stiekem een beetje spannend om via de smalle brandgang richting het terras te wandelen. Het blijft altijd verrassend om dan terecht te komen in de diepe tuin met gezellige lichtjes. Ook binnen weet je niet waar eerst kijken; dat de zaak vroeger een schoenmaker was, zul je niet snel vergeten.
Sidebar bestaat dan weer uit verschillende aan elkaar gelinkte panden. Naast het restaurant en een koffiebar (waar ik ook mijn vers zuurdesembrood van The Local Loaf) ga halen), leidt een trap je er naar cocktailbar Nightshift. Helemaal achteraan op het terras vinden we The Docket, een klein huisje waar je drankjes bestelt en kan neerstrijken in knusse loungesets. Die hele wirwar van gangetjes, historische muren en terrassen geeft de plek een mysterieuze, sprookjesachtige sfeer die de kinderen fantastisch vinden om te ontdekken.
met binnen een leuke bar
en aanpalend nog een terras met o.a. loungezetels.
Persoonlijk ben ik erg fan van de menukaart bij Sidebar; het eten is er net wat verfijnder en lichter dan bij Shoe’s Cup and Cork.
Handig om te weten voor je planning:
- Sidebar: Elke dag open voor lunch en diner. Ontbijt en brunch serveren ze alleen in het weekend.
- Shoe’s Cup and Cork: Gesloten op dinsdag en woensdag. Op de andere weekdagen kun je hier juist de hele dag terecht: van ontbijt tot het avondeten. En op zondag? Dan is het de hele dag door brunchtijd!
- Bonus: Beide hotspots hebben doordeweeks een heerlijk happy hour!
Een ‘goestinkje’ op een zomeravond
En dan: dessert! In Leesburg heb je keuze te over. De kinderen zijn helemaal gek op het soft-ijs van Gruto’s, ook al moet de buggy hier weer even wachten onderaan de trappen. Nadien is er niets beter dan je ijsje opeten in één van de felgele Adirondack-stoelen naast de zaak.
Ook bij Mocatina’s kijken ze steevast hun ogen uit. Het Franse interieur heeft een hoge ooh-en-aah-factor, maar de kinderen rennen altijd direct naar het deurtje voor de muis, verstopt onderaan de trap. Beneden scoor je kleine taartjes of ambachtelijk ijs van South Mountain Creamery uit naburige staat Maryland; boven kun je terecht voor een uitgebreide high-tea. Al staat Mocatina’s vooral bekend voor hun fantastische macarons!
Toch is mijn ultieme favoriet Gogo’s. Het is een piepklein zaakje dat je zo voorbij zou lopen als je het niet weet te vinden. Binnen is er nét genoeg ruimte om te bestellen, waarna we neerstrijken op het bankje tegen de gevel. Het ijs heeft smaken als ‘Shot in the dark’ (espresso-gelato met pure chocolade stracciatella) of ‘GoGoGoma’ (zwarte sesam). Yum!
Gogo’s is momenteel even gesloten voor renovatie, maar zou tegen de zomer weer klaar zijn om ons te verfrissen tijdens de heetste dagen van het jaar. Wel kun je via Gogo’s nog steeds binnenglippen bij Tarbender, een geheime Speakeasy-bar… maar die houden we achter de hand voor een date night zónder de kinderen.
Gogo’s heeft trouwens net een nieuwe aperitiefbar geopend, Piazza Di Gogo’s, vlak om de hoek! Ze delen de ruimte met het fantastische brunchrestaurant Buford’s Biscuits. Zodra BB de deuren sluit, opent Piazza Di Gogo’s de bar.
Wat Leesburg overigens extra gezellig maakt, is dat plekken zoals Gogo’s en veel andere ijszaken in het weekend tot laat open blijven. Perfect dus om op een warme avond gewoon naar buiten te kunnen stappen voor een laat goestinkje.
Praktisch: Downtown Leesburg verkennen (met of zonder buggy)
Waar ligt Leesburg?
Leesburg ligt in het noorden van de staat Virginia, op slechts een uurtje rijden van Washington D.C. Met bijna 50.000 inwoners is het een bruisende stad van een behoorlijke omvang. Omdat Leesburg aan de voet van de meest oostelijke bergketen van de Blue Ridge Mountains ligt, biedt de omgeving een prachtige mix van natuur en historie.
Je vindt er niet alleen glooiende wijnvalleien en een sfeervol, historisch downtown, maar ook een moderne kant. Zo kun je bijvoorbeeld bij de Leesburg Outlets naar hartenlust shoppen.
mag je ook in enkele oude vliegtuigjes zitten
De stad heeft zelfs een eigen luchthaven voor kleine (sport)vliegtuigjes. Mocht je in het najaar in de buurt zijn: hier wordt jaarlijks een gratis vliegshow gehouden, meestal op de laatste zaterdag van september.
Tel daar de beroemde W&OD-trail die dwars door het centrum snijdt nog bij op, en je begrijpt waarom Leesburg een plek met vele gezichten is. Van rustgevende natuur tot gezellige winkelstraten: er is hier voor ieder wat wils!
Gratis parkeren
Kom je niet met de fiets, maar verken je Leesburg met de auto?
Midden in het centrum vind je verschillende openbare, overdekte parkeergarages. (Wij kiezen meestal de Townhall Garage.)
Een ontzettend fijne bonus: in het weekend en op doordeweekse avonden parkeer je hier helemaal gratis. Ook tijdens speciale feestdagen of in de aanloop naar Kerst staan de slagbomen gewoon open.
Vlakbij de W&OD-trail en koffiebar Goosecup, vind je ook de gratis straatparking Liberty Street Parking. Daar is trouwens ook een mooie mural van Leesburg te vinden!
hoe stijl sommige straten in downtown Leesburg zijn.
(En hoe iedereen zich dan in de kleuren
van de Amerikaanse vlag uitdost.)
Buggy-proof, met wat klimwerk
De trottoirs in het historische centrum zijn vaak smal en je hebt best wat steile stukjes voor de boeg.
Gelukkig heeft Leesburg recent ook wat nieuwe voetpaden aangelegd. Ondanks de klimmetjes en smalle passages kun je er met de buggy over het algemeen vlot uit de voeten, zolang je maar niet te veel haast hebt.
Toilet-dingetjes: goed om te weten!
dat vlak achter het stadshuis en naast
de parkeergarage ‘Townhall Garage’ ligt.
Een belangrijk aandachtspuntje, zeker wanneer je met jonge kinderen reist: er zijn zo goed als geen openbare toiletten te vinden in downtown Leesburg (ook niet in de parkeergarages). Iets wat je op veel plaatsen in de VS anders wel hebt. Bovendien altijd gratis!
Omdat de panden zo oud zijn, is het voor veel zaken simpelweg te moeilijk om publiek sanitair aan te bieden. Je ziet dan ook regelmatig bordjes met ‘no public restroom’. Zeker ’s avonds en in het weekend kan het er gezellig druk worden, en horecazaken zien je logischerwijs liever niet naar binnen glippen als je enkel van het toilet gebruik wil maken.
Als de toiletten toegankelijk zijn, zijn de meesten gelukkig wel voorzien van een verschoningstafel.
Tip: Tijdens de week kun je binnenwippen bij het stadhuis voor gratis en propere toiletten, al hebben ze wel beperkte openingsuren en zijn ze in het weekend meestal gesloten. Plan die plaspauzes dus strategisch in bij je koffie- of lunchstop!
Even verpozen
Hebben de beentjes even rust nodig, maar wil je niet meteen een horecazaak binnenstappen? Je vindt in het centrum gelukkig enkele leuke urban tuintjes en parkjes met banken en soms zelfs picknicktafels.
Mervin Jackson Park (vlak naast de Townhall Garage, het Loudoun Museum en het stadhuis) is bijvoorbeeld zo’n gezellige plek, net als het parkje vlak voor de oude rechtbank. Perfect om even op adem te komen voordat je je wandeling verderzet.
Wie trouwens graag meer historische plekjes in downtown Leesburg wil ontdekken kan via de app van Leesburg of via deze website een historische wandeling doen. Het Elijah V. White House (zie hierboven op foto) zul je zeker tegenkomen op deze wandeling. Vooral in de lente de moeite!
Een thuis ver van huis
Met onze aankopen in de fietsmand en de laatste restjes ijs nog rond de kindermonden, fietsen we via de W&OD-trail weer huiswaarts. Ik kijk nog één keer om. Leesburg heeft misschien geen eeuwenoude torens of kasseien zoals ik die in Gent gewoon ben, maar net als ‘mijn Gent’ heeft Leesburg een enorme portie charme.
Het is de unieke combinatie van de Belgisch-aandoende terrasjes, weelderig groen en dat typisch Amerikaanse, warme porch-gevoel waardoor we ons hart aan deze stad verloren hebben.
Je kunt hier eindeloos slenteren zonder gigantische planning. Het plezier zit hem niet in grote attracties, maar in kleine ontdekkingen: een verborgen plantenwinkel, een magisch muizendeurtje onder aan de trap, of simpelweg schommelen in een houten wipstoel.
Mocht je oostkust-avontuur je ooit richting Washington D.C. brengen, zet deze ongedwongen stad vol Europese gezelligheid en Amerikaanse gastvrijheid dan zeker op je lijst!
Ben jij al eens in Virginia geweest? Of welk Amerikaans stadje voelde voor jou direct als thuiskomen? Laat het me zeker weten in de reacties!
