Cocktail en graffiti crawl in Bushwick

Bushwick, een kleurrijke buurt in New York City

Bushwick is een buurt gelegen in Brooklyn, één van de vijf stadsdelen van New York City. Met de L-trein (metro) ben je vanuit midtown Manhattan een klein halfuurtje onderweg naar deze funky buurt.

Vroeger stond Bushwick bekend als een ruige buurt, maar sinds 2011-2012 is daar verandering in gekomen. Al moet je nog steeds een beetje opletten welke straat je precies in loopt.

Het ontstaan van The Bushwick Collective

Joe Ficalora groeide op in Bushwick en had het net zoals vele andere lokale jongeren het zwaar te verduren. Niet alleen werd zijn vader in de buurt van een plaatselijk metrostation vermoord, maar verloor hij in 2011 ook zijn moeder aan kanker. Joe drukte zijn gevoelens uit in kunst en ging algauw met spuitbussen aan de slag. Joe’s graffiti startte een heuse trend. Voor hij het wist werd hij gevolgd door heel wat andere kunstenaars in spé.

Hij was duidelijk niet de enige die gehoor wilde geven aan zijn gevoelens door middel van graffiti. Algauw werd Bushwick een verzamelplek voor heel wat gelijkgestemden. Zo ontstond The Bushwick Collective. In Bushwick vind je tegenwoordig tientallen straten lang waar de muren volledig onder graffiti zitten. Er is nauwelijks een stukje muur vrij gelaten.

Je kan er dan ook uren rondlopen om je te laten verbazen door de indrukwekkende stukken kunst. Want dat is het écht. Kunst! Je vindt er namelijk niet alleen de typische graffiti ’tags’ waarbij men met spuitbus enkele gevatte teksten schrijft, maar ook gigantische werken waar duidelijk heel wat werk is in gekropen.

Bovendien kan je behalve graffiti ook andere kunstwerken in de buurt spotten. Goed om je heen kijken is dus de boodschap wanneer je in Bushwick rondwandelt!

Bushwick is een immer veranderende buurt, het loont dus zeker de moeite om terug te keren en nieuwe ontwerpen te ontdekken. Vaak kan je om de 6 à 10 weken nieuwe stukken zien. Heel wat kunstenaars kan je ook live aan het werk zien. Velen zijn bovendien niet verlegen om je vragen te beantwoorden of om extra uitleg te geven over hun werk.

Al is de beste tijd om nieuwe werken te aanschouwen waarschijnlijk in juni. Dan vindt er steeds een buurtfeest plaats waarbij heel wat muren een nieuwe lik verf krijgen.

Cocktails sippen in Bushwick

Daar ik op een vrij regenachtige dag in Bushwick rondliep, besloot ik om tussen de vlagen door de graffiti te bezichtigen. Tijdens de buien besloot ik het aangename aan het onaangename te koppelen en trok ik enkele plaatselijke bars in. Samen met mijn gezelschap brachten we best een aardig lange tijd in Bushwick door waardoor er een soort cocktail en graffiti crawl ontstond.

Forrest Point

Tussen de straten Flushing Avenue en Bogart Street zitten er heel wat leuke hotspots in Bushwick. Eéntje dat meteen onze aandacht trok was Forrest Point. 

Deze zaak heeft niet alleen een groot terras, maar ook een ruime veranda en binnenruimte. De naam doet reeds vermoeden dat deze bar onder het groen zit. Zowel buiten als binnen erg gezellig!

Wij kozen er voor de Moon Rabbit, een cocktail op basis van gin, pompelmoes rosé likeur, rozemarijn, citroen en prosecco. Wij meenden dat dit een eerder zure cocktail zou zijn, maar het lichtroze drankje bleek toch nog best zoet te zijn.

Als hapje kozen we voor een moderne twist op een taco: een sla-wrap met grote tempura garnalen, gepekelde groentjes en een pikante mayonaise. Superlekker!

The Pine Box Rock Shop

Net zoals Forrest Point ligt ook onze volgende bestemming in de buurt van Flushing Avenue en Bogart Street. The Pine Box Rock  deed op vriend Google Maps vermoeden dat dit een leuke cocktailbar is waar je ook lekkere hamburgers kunt verorberen. Hoewel er zeker ook lekkere cocktails te verkrijgen zijn, lijkt me deze bar meer een biercafé. The Pine Box Rock heeft dan ook steeds zo’n 15 bieren op vat.

Ook wat de burgers betreft bleven we een beetje op onze honger zitten. Tijdens weekdagen zijn er slechts enkele bar-bites beschikbaar. Enkel op zaterdag is er blijkbaar meer te verkrijgen. Bovendien proberen ze er alles veganistisch te houden. Jep, veganistische burgers dus!

Omdat we bij onze cocktails graag nog een hapje wilden kozen we voor één van de veganistische empanadas die beschikbaar waren. Op ’t eerste zicht leek deze $5 snack niet zo bijzonder, maar de smaak zat erg goed! De empanadas worden overigens door Latin & Vegan Comfort Bar genaamd de V-spot geleverd.

Wat de cocktails betreft kregen we deze keer wel een lekker bitter drankje. In deze bar gingen we namelijk voor een Weird Science (Tanqueray en gemberbier met een scheutje bitter) en een Suffering Bastard (Jim Beam, Death’s Door Gin, Angostura bitters, limoensap en gemberbier).

Zoals de naam van deze zaak reeds weggeeft wordt het interieur vooral overheerst door het dennenhout op de muren. De toog bestaat dan weer uit een rijke verzameling concerttickets. Sommige zelfs gesigneerd door de artiesten! Eyecatcher in The Pine Box Rock Shop is echter het toilet met de rijke collages. Verder viel ook op hoe deze bar een erg gemengd publiek op bezoek kreeg met heel wat locals en dus échte New Yorkers aan de toog!

The Rookery Bar

Hoogtepunt van onze cocktail crawl beleefden we echter in The Rookery Bar. Niet alleen waren onze cocktails hier on point, maar genoten we ook van een goede service en erg gezellig interieur. Hier kom ik zeker nog terug!

Ook deze zaak heeft zowel een intiem buitenterras als een sfeervolle binnenruimte. Binnen trekt het unieke interieur met enkele speciale stukken zoals een opgezette pauw of een modelboot de aandacht.

Mijn gezelschap koos hier voor de lekkere en opnieuw bittere Pimm’s Cup cocktail (Langley’s Gin, Pimm’s No.1, komkommer, citroen, verse munt, gemberbier). Ikzelf waagde me aan de pikante Spicy Mezcal Margarita (Fidencio Mezcal, limoen, sinaasapellikeur, scotch bonnet peper). Even had ik schrik dat ik ging zweten met ons eveneens heet hapje: Chicken wings met Sambal Honey. Deze waren echter overheerlijk en hadden net dat juiste tikkeltje pikantheid.

The Rookery Bar zit overigens dichtbij de mooiste stukken graffiti van The Bushwick Collective.

Waar graffiti spotten in Bushwick?

De knapste en meest uitgebreide stukken zijn vooral te vinden in Jefferson Street, St. Nicholas Avenue en Troutman Street. In deze straten zijn ook verschillende kunstgalerijen terug te vinden waar je vrij kan binnen stappen.

Wie overigens graag extra uitleg wil bij de graffiti kan ook deelnemen aan de gratis tours gegeven door Free Tours By Foot. (Tevreden over de gids? Dan is je tour vast een kleine fooi waard!)