Alles wat je in 2026 moet weten over America the Beautiful Pass, de nationale parkpas van Amerika
Wie van plan is om in de Verenigde Staten rond te reizen, moet de ‘America the Beautiful Pass’, de nationale parkpas, zeker overwegen.
Bereid je voor op een grote verandering: per 1 januari 2026 is het systeem achter de nationale parken volledig hervormd. Of je nu in de VS woont of op vakantie komt, de spelregels zijn drastisch veranderd. De hervorming zorgt ervoor dat de pas onmisbaar wordt, zeker voor internationale toeristen.
Ik leg je hieronder graag uit wat de ‘America the Beautiful Pass’ precies is, waar je er overal mee terecht kan en wat de nieuwe regels en voordelen zijn.
Bereid je voor op een grote verandering: per 1 januari 2026 is het systeem achter de nationale parken volledig hervormd. Of je nu in de VS woont of op vakantie komt, de spelregels zijn drastisch veranderd. De hervorming zorgt ervoor dat de pas onmisbaar wordt, zeker voor internationale toeristen.
Ik leg je hieronder graag uit wat de ‘America the Beautiful Pass’ precies is, waar je er overal mee terecht kan en wat de nieuwe regels en voordelen zijn.
Inhoudstafel
- Alles wat je in 2026 moet weten over America the Beautiful Pass, de nationale parkpas van Amerika
- 1. Wat is de ‘America the Beautiful Pass’?
- 2. Waar kun je overal terecht met de ‘America the Beautiful Pass’?
- 3. Voor wie is de pas en hoeveel kost het?
- 4. Andere voordelige passen voor inwoners:
- 5. Honden
- 6. Hoelang is de ‘America the Beautiful Pass’ geldig?
- 7. Waar kun je de ‘America the Beautiful Pass’ kopen?
- 8. Is het de moeite om de America the Beautiful Pass te kopen?
- 9. Is de pas overdraagbaar?
- 10. Nieuw ontwerp en controverse
- 11. Wat is er niet inbegrepen in de parkpas?
- 12. Andere Prachtige Parken (Buiten de Nationale Parken)
- 13. Handige apps
- 14. Verdiep je in de nationale parken
- 15. Algemene Tips voor Je Parkbezoek
- En nu is het aan jou!
- Latcho Drom!
- Davina
1. Wat is de ‘America the Beautiful Pass’?
De ‘America the Beautiful Pass’ is de naam voor de nationale parkpas van de VS. Soms ook de ‘Annual Pass’ (jaarpas) genoemd, omdat hij een jaar geldig is.
Opgelet: soms bedoelt men met de ‘Annual Pass’, een jaarpas specifiek voor één park. De ‘America the Beautiful Pass’ is dé nationale parkpas met toegang tot talloze parken in de VS.
De ‘America the Beautiful Pass’ is vernoemd naar het iconische Amerikaanse liedje ‘America the Beautiful’ (Katharine Lee Bates en Samuel A. Ward). Het liedje roept niet alleen een gevoel van nationale trots op, maar ook het ontzag voor het prachtige Amerikaanse landschap. Vooral de natuur staat in de kijker.
De versie van Beyoncé op President Obama’s inauguratie in 2009 is één van mijn favorieten:
Opgelet: soms bedoelt men met de ‘Annual Pass’, een jaarpas specifiek voor één park. De ‘America the Beautiful Pass’ is dé nationale parkpas met toegang tot talloze parken in de VS.
De ‘America the Beautiful Pass’ is vernoemd naar het iconische Amerikaanse liedje ‘America the Beautiful’ (Katharine Lee Bates en Samuel A. Ward). Het liedje roept niet alleen een gevoel van nationale trots op, maar ook het ontzag voor het prachtige Amerikaanse landschap. Vooral de natuur staat in de kijker.
De versie van Beyoncé op President Obama’s inauguratie in 2009 is één van mijn favorieten:
2. Waar kun je overal terecht met de ‘America the Beautiful Pass’?
De pas is geldig op meer dan 2.000 locaties in de VS! Het gaat niet alleen om klinkende namen van natuurparken zoals Yosemite, Zion of de Grand Canyon, maar ook om:
De meeste gebieden worden beheerd door de National Park Service, maar ook het Bureau of Land Management, de U.S. Forest Service, de U.S. Fish and Wildlife Service (National Wildlife Refuges) en de U.S. Army Corps of Engineers beheren ‘America the Beautiful Pass-locaties’.
3. Voor wie is de pas en hoeveel kost het?
De regels voor de pas zijn veranderd; vooral de tarieven zijn grondig gewijzigd. Er is namelijk niet langer één vaste prijs voor iedereen. Het verschil wordt nu gemaakt op basis van je officiële woonplaats:
3.1. Twee prijscategorieën: Resident vs. Non-Resident
Afhankelijk van het park, wordt er op twee manieren gerekend:
En niet onbelangrijk:
3.2. De “Toeslag van $100” bij populaire parken
Een flinke wijziging: bezoek je één van de 11 populairste parken zonder jaarpas? Dan betaal je als internationale bezoeker (16 jaar en ouder) een toeslag van $100 per persoon (niét per wagen!), bovenop de normale entreeprijs. Voor een gezin loopt dit dus razendsnel op!
De elf populairste parken in kwestie:
De elf populairste parken in kwestie:
3.3. Extra voordeel voor motorrijders
Een positieve verandering voor wie met de moto rijdt: elke jaarpas is vanaf nu geldig voor twee motorfietsen in plaats van één, op voorwaarde dat ze tegelijkertijd het park binnenrijden en dat de pashouder op één van de motorfietsen zit.
3.4. Gratis dagen zijn nu “Resident-Only”
De bekende ‘fee-free days’ zijn vanaf 2026 alleen nog gratis voor inwoners van de VS. Internationale bezoekers betalen op deze dagen gewoon de normale entree en toeslagen.
Fijn voor de Amerikanen, want er zijn heel wat dagen bijgekomen. Al zijn er helaas ook enkele belangrijke (feest)dagen van de kalender verdwenen. De meeste Amerikanen hebben weinig vakantie, dus verwacht veel drukte wanneer een gratis dag samenvalt met een feestdag. Heel wat Amerikanen die gretig gebruikmaken van deze mogelijkheden!
Fijn voor de Amerikanen, want er zijn heel wat dagen bijgekomen. Al zijn er helaas ook enkele belangrijke (feest)dagen van de kalender verdwenen. De meeste Amerikanen hebben weinig vakantie, dus verwacht veel drukte wanneer een gratis dag samenvalt met een feestdag. Heel wat Amerikanen die gretig gebruikmaken van deze mogelijkheden!
De gratis dagen voor bewoners van de VS in 2026:
Geschrapte dagen (vervallen):
3.5. Een kort overzicht
| Overzicht | Residenten V.S. | Niet-residenten |
|---|---|---|
| Prijs jaarpas | $80 | $250 |
| Verificatie | US id vereist | Reispas/ Buitenlandse id |
| $100 toeslag indien geen jaarpas | Nee | Ja, bij 11 meest populaire parken |
| Gratis dagen indien geen jaarpas | Inbegrepen | Standaard tarief |
| Digitaal formaat | Ja | Ja |
Davina’s Pro-Tip:
Woon je als expat in de VS? Zorg dan dat je altijd je Amerikaanse ID of Green Card bij je hebt als je een park bezoekt. Rangers zijn sinds dit jaar verplicht om je status te controleren als je de Resident-pas van $80 gebruikt.
4. Andere voordelige passen voor inwoners:
Hoewel de focus van deze gids op de algemene jaarpas ligt, zijn er voor inwoners van de VS (inclusief expats met een Green Card of U.S. Driver’s License) nog enkele interessante opties:
4.1. De Access Pass (Gratis voor het leven)
Deze pas is bedoeld voor inwoners met een permanente beperking (fysiek, mentaal of zintuiglijk).
in Shenandoah National Park, Virginia.
Ook handig voor kinderwagens,
en loopfietsjes!
4.1.1. ‘ADA-accessible’: een belangrijke term als je een handicap hebt, of als je een kinderwagen hebt
PRO-tip voor wie een park bezoekt met een beperking: vraag naar routes die ‘ADA-accessible’ zijn.
ADA staat voor ‘Americans with Disabilities Act Standards for Accessible Design’.
Dit betekent dat deze routes moeten voldoen aan bepaalde normen voor toegankelijkheid.
Het verwijdert fysieke barrières (hellingen) en digitale obstakels (compatibiliteit met schermlezers, kleurcontrast) om discriminatie te voorkomen.
Deze routes zijn ook interessant voor ouders die graag gebruikmaken van een kinderwagen. De National Park Service probeert in ieder geval in de meest populaire parken op zijn minst één toegankelijke route te hebben.
ADA staat voor ‘Americans with Disabilities Act Standards for Accessible Design’.
Dit betekent dat deze routes moeten voldoen aan bepaalde normen voor toegankelijkheid.
Het verwijdert fysieke barrières (hellingen) en digitale obstakels (compatibiliteit met schermlezers, kleurcontrast) om discriminatie te voorkomen.
Deze routes zijn ook interessant voor ouders die graag gebruikmaken van een kinderwagen. De National Park Service probeert in ieder geval in de meest populaire parken op zijn minst één toegankelijke route te hebben.
4.2. De Senior Pass (Vanaf 62 jaar)
Ben je 62 jaar of ouder en woon je officieel in de VS? Dan is dit de beste deal die je kunt krijgen:
Onthoud: enkel voor residenten van de VS! Helaas komen familieleden die op bezoek komen vanuit België of Nederland niét in aanmerking voor de Senior- of Access Pass.
Zij moeten gebruikmaken van de reguliere $250 Non-Resident-pas of de standaard entreeprijzen betalen.
Zij moeten gebruikmaken van de reguliere $250 Non-Resident-pas of de standaard entreeprijzen betalen.
4.3. De Military Pass: Eerbetoon aan de troepen
Woon je in de VS en ben je in militaire dienst, of ben je een veteraan? Dan is er goed nieuws. De Amerikaanse overheid biedt een speciale pas aan als dank voor je inzet:
Let op voor expats: Deze gratis pas is strikt voor militairen die in dienst zijn van de Verenigde Staten.
Ben je bijvoorbeeld een Belgische of Nederlandse militair op uitwisseling in de VS? Dan val je helaas onder de reguliere tarieven, tenzij je over een officieel Amerikaans militair ID-bewijs beschikt.
Ben je bijvoorbeeld een Belgische of Nederlandse militair op uitwisseling in de VS? Dan val je helaas onder de reguliere tarieven, tenzij je over een officieel Amerikaans militair ID-bewijs beschikt.
4.4. Every Kid Outdoors 4th Grade Pass
Woon je in deVS en heb je een kind in ‘4th grade’ ? (Vergelijk met BE: 4e leerjaar, NL: groep 7.) Dan krijgt je kind een gratis jaarpas waar het hele gezin gebruik van kan maken. Dezelfde regels als een gewone jaarpas gelden nl. ook voor hen: de pashouder + 3 volwassenen krijgen toegang op vertoon van de pas.
Waarom enkel kinderen uit ’the 4th grade’?: Er is bewust voor deze leeftijdsgroep gekozen, omdat onderzoek aantoont dat kinderen van 9 tot 11 jaar beginnen te ontdekken wat er in de wereld om hen heen speelt. Ze staan open voor nieuwe ideeën en voelen zich meer verbonden met de natuur en de geschiedenis van hun land.
Op deze manier krijgt elk kind één keer in zijn leven een groot voordeel om de parken te bezichtigen. De jaarpas zag in 2015 onder President Obama het levenslicht en wordt elk jaar populairder en populairder!
Op deze manier krijgt elk kind één keer in zijn leven een groot voordeel om de parken te bezichtigen. De jaarpas zag in 2015 onder President Obama het levenslicht en wordt elk jaar populairder en populairder!
5. Honden
Voor honden wordt er geen toegang gevraagd, ze zijn inbegrepen in jouw ticket of parkpas. Hoewel de nationale parken liever hebben dat je je hond thuis laat, bieden ze je toch de mogelijkheid aan om je beste vriend mee te nemen.
Er zijn wel enkele voorwaarden aan verbonden:
met Fala, de Schotse Terriër,
in Washington D.C.
5.1. Het B.A.R.K. Rangers-programma en Fala de hond
Tip: Sommige nationale parken bieden het B.A.R.K. Rangers-programma aan om mensen aan te moedigen op een verantwoordelijke manier het park te bezoeken met een hond.
Honden die meedoen worden ingezworen en ontvangen een speciale badge voor hun leiband. Zo kan je hond verscheidene badges verzamelen over de verschillende parken heen!
Weetje: Fala, de Schotse terriër, was wellicht het meest favoriete huisdier van een Amerikaanse president. Zo populair zelfs, dat zijn standbeeld een prominente plek heeft gekregen naast het standbeeld van zijn baasje, Franklin Delano Roosevelt.
Hij is te zien in de derde ruimte van het Franklin Delano Roosevelt Memorial op de National Mall in Washington, D.C.. Het bronzen beeld van Murray the Outlaw of Falahill, Fala’s volledige naam, is het enige presidentiële huisdier dat op deze manier wordt geëerd. De memorial en de meeste andere monumenten in Washington D.C. zijn gratis te bezichtigen.
Honden die meedoen worden ingezworen en ontvangen een speciale badge voor hun leiband. Zo kan je hond verscheidene badges verzamelen over de verschillende parken heen!
Weetje: Fala, de Schotse terriër, was wellicht het meest favoriete huisdier van een Amerikaanse president. Zo populair zelfs, dat zijn standbeeld een prominente plek heeft gekregen naast het standbeeld van zijn baasje, Franklin Delano Roosevelt.
Hij is te zien in de derde ruimte van het Franklin Delano Roosevelt Memorial op de National Mall in Washington, D.C.. Het bronzen beeld van Murray the Outlaw of Falahill, Fala’s volledige naam, is het enige presidentiële huisdier dat op deze manier wordt geëerd. De memorial en de meeste andere monumenten in Washington D.C. zijn gratis te bezichtigen.
6. Hoelang is de ‘America the Beautiful Pass’ geldig?
De nationale parkpas is een jaar geldig. Om precies te zijn, tot de laatste dag van de 12e maand na je aankoopdatum. Als je bijvoorbeeld een pas koopt op 15 augustus 2026, dan is deze geldig tot en met 31 augustus 2027.
6.1. Wat als je als niet-resident van de VS de ‘America the Beautiful Pass’ hebt gekocht in 2025, is deze dan nog geldig in 2026?
Ja, je hebt nog steeds toegang tot de nationale parken, tot je pas verloopt. Ook de $100 toeslag per persoon in de elf meest populaire parken moet je niet betalen. Zodra je een nieuwe pas koopt in 2026 of later, zijn de nieuwe regels en prijzen van tel.
7. Waar kun je de ‘America the Beautiful Pass’ kopen?
Er zijn drie manieren om de pas aan te schaffen:
1. Online (Fysieke Kaart): Wordt afgeraden, omdat het weken kan duren voor de pas aankomt en er een risico is op verlies in de post.
2. In Persoon (Aangeraden!): De parkpas is te koop bij de meeste bemande locaties van de nationale parken. Vergeet je identiteitsgegevens niet. Het geeft ook een leuk gevoel om je krabbel te zetten op een fysieke kaart, die je later als aandenken kan houden.
3. Digitaal (Nieuw!): Er is nu een digitale versie van de jaarpas beschikbaar via de Recreation.gov app.
Stap 1: download de app
Stap 2: log in – Schrijf je in en maak je profiel aan
Stap 3: koop de parkpas – Via de knop ‘Passes’ kun je de gepaste jaarpas aankopen. Onderaan, via de knop ‘Reservations’, kun je je pas steeds terugvinden.
Pro-Tip: Download de jaarpas via Google Wallet of Apple Wallet of nog beter: print een PDF-versie uit. De verbinding in de parken is niet altijd even goed. Daarenboven zijn er ook heel wat onbemande plaatsen waar gevraagd wordt om je parkpas zichtbaar op je dashboard van je auto achter te laten.
7.1. De voordelen van een digitale parkpas
De voordelen van een digitale parkpas:
+ Je kan je parkpas nooit kwijtraken. Wie zijn fysieke jaarpas verliest, kan helaas niets anders doen dan een nieuwe pas kopen. TENZIJ je je fysieke kaart linkt met de Recreation.gov app!
+ Je kan sneller je eerste park binnen, er zijn bij de toegangspoorten vaak aparte rijbanen voorzien voor parkpashouders
+ Je kan je parkpas nooit kwijtraken. Wie zijn fysieke jaarpas verliest, kan helaas niets anders doen dan een nieuwe pas kopen. TENZIJ je je fysieke kaart linkt met de Recreation.gov app!
+ Je kan sneller je eerste park binnen, er zijn bij de toegangspoorten vaak aparte rijbanen voorzien voor parkpashouders
7.2. De nadelen van een digitale parkpas
De nadelen van een digitale parkpas:
– Hoewel je bij de grote parken zeker terecht kan met je digitale parkpas, ligt het nog wat moeilijk op onbemande locaties. Vooral de National Forrest trails zijn nog niet allemaal voorzien van een QR-code. Houd hier dus zeker rekening mee bij de aankoop van je pas.
– Wanneer je een fysieke America the Beautiful Pass in een bepaald park koopt, gaat 80% van de opbrengst naar dat specifieke park. De overige 20% wordt verdeeld onder de andere parken. Bij de digitale pas is dit niet het geval, alles wordt verdeeld over de parken. Als je dus graag een specifiek park wil steunen, ben je beter af met de fysieke kaart.
– Je zorgt best voor een uitgeprinte pdf-versie, want er is niet overal goed bereik. Bovendien wordt er bij onbemande plaatsen vaak gevraagd om je pas op je dashboard van je auto te leggen.
– Hoewel je bij de grote parken zeker terecht kan met je digitale parkpas, ligt het nog wat moeilijk op onbemande locaties. Vooral de National Forrest trails zijn nog niet allemaal voorzien van een QR-code. Houd hier dus zeker rekening mee bij de aankoop van je pas.
– Wanneer je een fysieke America the Beautiful Pass in een bepaald park koopt, gaat 80% van de opbrengst naar dat specifieke park. De overige 20% wordt verdeeld onder de andere parken. Bij de digitale pas is dit niet het geval, alles wordt verdeeld over de parken. Als je dus graag een specifiek park wil steunen, ben je beter af met de fysieke kaart.
– Je zorgt best voor een uitgeprinte pdf-versie, want er is niet overal goed bereik. Bovendien wordt er bij onbemande plaatsen vaak gevraagd om je pas op je dashboard van je auto te leggen.
8. Is het de moeite om de America the Beautiful Pass te kopen?
Hoewel er heel wat locaties van de nationale parken simpelweg gratis zijn, en de prijs voor niet-residenten flink is gestegen naar $250, is dit voor een rondreis langs meerdere parken vaak nog steeds de voordeligste optie. De bekendste, grote parken, hebben namelijk een serieus prijskaartje.
Onthoud: één pashouder mag tot 3 andere personen meenemen (kinderen -16 niet inbegrepen).
Onthoud: één pashouder mag tot 3 andere personen meenemen (kinderen -16 niet inbegrepen).
8.1 Een voorbeeld-kostenvergelijking met enkele van de meest populaire parken:
| Park | Zonder Pas (Voertuigtarief + ev. Per Persoon Toeslag) | Met pas ($250 in totaal) |
|---|---|---|
| Yosemite | $135 ($100 per volwassene + $35 per auto) | $0 |
| Grand Canyon | $135 ($100 per volwassene + $35 per auto) | $0 |
| Joshua Tree | $30 (Geen toeslag, enkel entree voor de auto) | $0 |
| Death Valley | $30 (Geen toeslag, enkel entree voor de auto) | $0 |
| TOTAAL voor 1 persoon | $330 | $250 |
| TOTAAL voor 2 personen | $530 | $250 |
| TOTAAL voor 4 personen | $930 | $250 |
Conclusie:
Als je slechts één populair park bezoekt met twee volwassenen, ben je $235 kwijt ($35 entree + tweemaal $100 toeslag), wat onder de $250 van de jaarpas ligt.
Maar, bij twee of meer parken (met toeslag) of met meer personen, heb je de pas er snel uit!
Weetje: Voor heel wat parken zoals bijvoorbeeld Acadia, is je toegangsticket meteen voor meerdere dagen geldig.
Als je slechts één populair park bezoekt met twee volwassenen, ben je $235 kwijt ($35 entree + tweemaal $100 toeslag), wat onder de $250 van de jaarpas ligt.
Maar, bij twee of meer parken (met toeslag) of met meer personen, heb je de pas er snel uit!
Weetje: Voor heel wat parken zoals bijvoorbeeld Acadia, is je toegangsticket meteen voor meerdere dagen geldig.
9. Is de pas overdraagbaar?
over de Grand Canyon, Arizona
Nee! De ‘America the Beautiful Pass’ is niet overdraagbaar en kan niet als cadeau worden gekocht. Denk als gezin dus goed na wie de pashouder wordt. Deze persoon moet telkens aanwezig zijn bij het betreden van een nationaal park.
Ook dit is een recente wijziging. Vroeger was er ruimte voor twee handtekeningen op de jaarpas. Leuk voor families, maar vooral handig voor buitenlandse toeristen die de pas maar voor een korte periode gebruikten. Zo kon de kaart worden doorverkocht of cadeau gegeven.
Laat je dus niks wijsmaken wanneer iemand een pas probeert door te verkopen, dit is niet meer mogelijk.
Opgelet: Bij de digitale jaarpas kun je geen fysieke handtekening plaatsen. De digitale pas is gekoppeld aan de account in de app. De ranger zal altijd een vorm van identiteitsbewijs vragen dat match met deze account.
Ook dit is een recente wijziging. Vroeger was er ruimte voor twee handtekeningen op de jaarpas. Leuk voor families, maar vooral handig voor buitenlandse toeristen die de pas maar voor een korte periode gebruikten. Zo kon de kaart worden doorverkocht of cadeau gegeven.
Laat je dus niks wijsmaken wanneer iemand een pas probeert door te verkopen, dit is niet meer mogelijk.
Opgelet: Bij de digitale jaarpas kun je geen fysieke handtekening plaatsen. De digitale pas is gekoppeld aan de account in de app. De ranger zal altijd een vorm van identiteitsbewijs vragen dat match met deze account.
10. Nieuw ontwerp en controverse
De fysieke pas heeft een nieuw uiterlijk. De Resident-pas viert Amerika’s 250ste verjaardag met twee portretten zij aan zij: George Washington, de eerste president, en de laatste president, Donald Trump. De Non-Resident-pas toont een prachtig landschap van Glacier National Park.
Het nieuwe design, en vooral het portret van president Trump, heeft voor controverse gezorgd bij parkliefhebbers. Dit is deels te wijten aan het feit dat er op de passen van oudsher altijd natuurtaferelen stonden afgebeeld, maar ook vanwege de hervormingen van Trump.
Zoals het ontslaan van parkrangers en het verkleinen van het onderhoudsbudget, wat een negatieve impact had op de parken.
Zoals het ontslaan van parkrangers en het verkleinen van het onderhoudsbudget, wat een negatieve impact had op de parken.
Verder wordt er ook meer en meer informatie gecensureerd of simpelweg verwijderd. De geschiedenis wordt herzien (denk aan info over de Native Americans, de slavernij in de VS of de Holebi-gemeenschap).
Daarnaast is de beslissing om wegwerpplastics (zoals plasticvorkjes en drinkbekers) uit te faseren, en te vervangen door herbruikbaar of gerecycleerd materiaal, jammer genoeg teruggedraaid. Gelukkig zijn enkele parken reeds overgeschakeld naar een milieuvriendelijk beleid.
Dit zijn helaas maar enkele voorbeelden van het nieuwe beleid, waardoor heel wat Amerikaanse nationale parkliefhebbers teleurgesteld zijn in president Trump.
Sinds het uitbrengen van de nieuwe resident-pas is er een strikte regel: de pas moet volledig zichtbaar zijn en mag niet worden aangepast met stickers of hoesjes die de afbeelding (of de portretten) bedekken.
Dit zijn helaas maar enkele voorbeelden van het nieuwe beleid, waardoor heel wat Amerikaanse nationale parkliefhebbers teleurgesteld zijn in president Trump.
Sinds het uitbrengen van de nieuwe resident-pas is er een strikte regel: de pas moet volledig zichtbaar zijn en mag niet worden aangepast met stickers of hoesjes die de afbeelding (of de portretten) bedekken.
11. Wat is er niet inbegrepen in de parkpas?
De pas dekt niet alle kosten in de parken. Hier zijn enkele zaken die je extra moet betalen:
11.1. Enkele weetjes i.v.m. tijdsloten en reservaties:
– Sommige tijdsloten hebben enkel een starttijd, geen eindtijd. Hierdoor kun je dus, eens je binnen bent, zo lang blijven als je wil. Handig als je niet het tijdslot rond zonsondergang kunt bemachtigen, maar het tijdslot ervoor wel.
– De tijdsloten worden vaak op verschillende momenten geopend voor reservatie. Je kunt meestal al een jaar op voorhand reserveren, maar niet panikeren als je voorkeur niet meer beschikbaar is. Er is een grote kans dat deze later nog wordt vrijgegeven. Algemeen wordt er zo’n 30% van de beschikbare tijdsloten ver op voorhand open gesteld, terwijl de overige 70% maar een week of zelfs maar een dag op voorhand wordt geopend.
– Dergelijke reservaties voor tijdsloten gebeurt altijd online, het is niet mogelijk om dit in het park zelf te doen.
– De tijdsloten worden vaak op verschillende momenten geopend voor reservatie. Je kunt meestal al een jaar op voorhand reserveren, maar niet panikeren als je voorkeur niet meer beschikbaar is. Er is een grote kans dat deze later nog wordt vrijgegeven. Algemeen wordt er zo’n 30% van de beschikbare tijdsloten ver op voorhand open gesteld, terwijl de overige 70% maar een week of zelfs maar een dag op voorhand wordt geopend.
– Dergelijke reservaties voor tijdsloten gebeurt altijd online, het is niet mogelijk om dit in het park zelf te doen.
12. Andere Prachtige Parken (Buiten de Nationale Parken)
Vergeet niet dat er ook andere schitterende parken zijn die niét tot de nationale parken behoren:
Let op: deze ‘Tribal parks’ hanteren hun eigen, vaak hogere, prijzen. Sommige van deze parken bevinden zich in de buurt van de nationale parken, kijk dus goed uit welk park je bezoekt.
Zo wordt de westelijke zijde van de Grand Canyon bijvoorbeeld beheert door de Hualapai Stam. Het is aan deze zijde dat je de bekende Skywalk (glazen brug over de Grand Canyon) kan terugvinden. De overige zijden van de Grand Canyon vallen onder het beheer van de National Park Service.
Zo wordt de westelijke zijde van de Grand Canyon bijvoorbeeld beheert door de Hualapai Stam. Het is aan deze zijde dat je de bekende Skywalk (glazen brug over de Grand Canyon) kan terugvinden. De overige zijden van de Grand Canyon vallen onder het beheer van de National Park Service.
13. Handige apps
Er zijn twee belangrijke apps die een must zijn voor een nationaal parkbezoek. De eerder vermelde Recreation.gov app (via deze koop je o.a. de digitale parkpas aan) en de NPS app (National Park Service).
Het is aangeraden om beide apps te downloaden, omdat ze elk een verschillende functie hebben. Recreation.gov moet je eigenlijk als je reisagent en portefeuille in één zien, terwijl de NPS app je persoonlijke parkwachter en reisgids is.
Het is aangeraden om beide apps te downloaden, omdat ze elk een verschillende functie hebben. Recreation.gov moet je eigenlijk als je reisagent en portefeuille in één zien, terwijl de NPS app je persoonlijke parkwachter en reisgids is.
13.1. Recreation.gov: Logistiek en boekingen-app
de Recreation.gov-app betalen
op de meeste onbemande locaties.
Deze foto dateert van 2018, toen je sowieso enkel cash
kon betalen of je jaarpas op je dashboard kon leggen.
Dit is de app die je gebruikt VOOR je vertrekt. Het is perfect voor de financiële voorbereiding van je parkbezoek.
Naast de digitale parkpas, dient het vooral om andere reservaties, vergunningen (ook voor het achterland voor wie wilder gaat kamperen!) en betalingen voor de parken te regelen.
Zo kun je deze app ook gebruiken voor het boeken van kampeersites en reservaties voor tijdsloten.
Ook zijn er elk jaar enkele lotterijen voor populaire wandeltochten of gespecialiseerde tours waar je via de app aan kan deelnemen.
Naast grote parken zijn er ook wandelingen of routes die onbemand zijn, maar waar ook een toegangsprijs wordt gevraagd.
Als je geen nationale parkpas hebt, kun je tegenwoordig op de meeste plaatsen via een QR-code met de Recreation.gov-app betalen op dergelijke locaties.
Naast de digitale parkpas, dient het vooral om andere reservaties, vergunningen (ook voor het achterland voor wie wilder gaat kamperen!) en betalingen voor de parken te regelen.
Zo kun je deze app ook gebruiken voor het boeken van kampeersites en reservaties voor tijdsloten.
Ook zijn er elk jaar enkele lotterijen voor populaire wandeltochten of gespecialiseerde tours waar je via de app aan kan deelnemen.
Naast grote parken zijn er ook wandelingen of routes die onbemand zijn, maar waar ook een toegangsprijs wordt gevraagd.
Als je geen nationale parkpas hebt, kun je tegenwoordig op de meeste plaatsen via een QR-code met de Recreation.gov-app betalen op dergelijke locaties.
13.2. The NPS App: De gids ter plaatse
Dit is de app die je opent, zodra je IN het park bent. De app is door rangers ontwikkeld om je te helpen bij het ontdekken van de nationale parken. Eén van mijn meest favoriete apps!
Je kan info vinden over activiteiten zoals sterrenkijken, welke fauna en flora je in het park kan vinden, welke wandelingen je best doet, waar je iets kan eten, waar het infocentrum is en véél meer!
Vooral de offline kaarten zijn enorm handig. Je kan ze op voorhand downloaden zodat je ze ter beschikking hebt en de GPS kunt gebruiken als er geen verbinding is.
Er staan wandelingen, tours en zelfs audiogidsen op. Zorg er wel voor dat je een extra powerbank mee hebt, want de gidsen en het lezen van de kaart, kan enorm veel batterij verbruiken!
Wel extra handig: sinds de meest recente update van de app, kan deze nu ook gelinkt worden aan Android Auto!
Je kan info vinden over activiteiten zoals sterrenkijken, welke fauna en flora je in het park kan vinden, welke wandelingen je best doet, waar je iets kan eten, waar het infocentrum is en véél meer!
Vooral de offline kaarten zijn enorm handig. Je kan ze op voorhand downloaden zodat je ze ter beschikking hebt en de GPS kunt gebruiken als er geen verbinding is.
Er staan wandelingen, tours en zelfs audiogidsen op. Zorg er wel voor dat je een extra powerbank mee hebt, want de gidsen en het lezen van de kaart, kan enorm veel batterij verbruiken!
Wel extra handig: sinds de meest recente update van de app, kan deze nu ook gelinkt worden aan Android Auto!
Ook de waarschuwingen over het weer of wegsluitingen zijn praktisch. En wie zijn papieren paspoort stempelboekje (zie verder bij Algemene Tips) vergeten is, kan in deze app ook een digitale versie bijhouden.
Mijn favoriete app, want de informatie lijkt bijna eindeloos. Er is echter geen mogelijkheid om reservaties te maken met deze app. De Recreation.gov app heeft wel alle basisinfo van ALLE locaties waar je terecht kan met de nationale parkpas, dus bijvoorbeeld ook de gebieden van de National Forest. NPS-app is enkel de National Park Service-locaties (al zijn dat er wel zo’n 500).
Mijn favoriete app, want de informatie lijkt bijna eindeloos. Er is echter geen mogelijkheid om reservaties te maken met deze app. De Recreation.gov app heeft wel alle basisinfo van ALLE locaties waar je terecht kan met de nationale parkpas, dus bijvoorbeeld ook de gebieden van de National Forest. NPS-app is enkel de National Park Service-locaties (al zijn dat er wel zo’n 500).
13.3. Welke app heb ik wanneer nodig? Een snel overzicht:
Wat wil je doen?
⦿ Ik wil een audiotour luisteren terwijl ik door het park rijd.
⦿ Ik zoek een kindvriendelijke wandeling voor mijn peuter/kleuter.
⦿ Ik ben al in het park en heb GEEN bereik (geen internet), maar ik heb wel op voorhand de kaart van het park gedownload voor ‘offline use’.
⦿ Ik wil een jaarpas kopen of een camping reserveren.
⦿ Ik wil checken of een park een tijdslot-reservering (’timed entry’) vereist.
⦿ Ik moet een QR-code scannen om te betalen bij de start van een wandelpad.
13.4. Mijn Methode
Thuis : Open Recreation.gov. Koop je $80 Resident-pas of de $250 toeristenpas. Maak voor de zekerheid een screenshot van je pas of QR-code! Kijk na of je een reservatie moet maken voor een tijdslot. Reserveer je kampeerplek.
De avond van tevoren: Open de NPS App. Zoek het park dat je gaat bezoeken (bv. “Shenandoah“). Zet de schakelaar “Save for offline use” aan. Dit is de belangrijkste stap voor elke reiziger!
Onderweg: Gebruik de NPS App en de “Near Me” functie om snel toiletten of picknickplaatsen te vinden; een absolute redder in nood als je reist met kinderen.
De avond van tevoren: Open de NPS App. Zoek het park dat je gaat bezoeken (bv. “Shenandoah“). Zet de schakelaar “Save for offline use” aan. Dit is de belangrijkste stap voor elke reiziger!
Onderweg: Gebruik de NPS App en de “Near Me” functie om snel toiletten of picknickplaatsen te vinden; een absolute redder in nood als je reist met kinderen.
13.5. Uitsmijter: AllTrails app
Er bestaan nog talloze apps met kaarten en tips, maar de meest gebruikte in de VS, is waarschijnlijk AllTrails.
Rangers passen de NPS-app niet elke dag aan, maar wandelaars op AllTrails doen dat wel. De reviews in de app kaarten vaak dingen aan die hét verschil kunnen maken wanneer je bijvoorbeeld op stap bent met kinderen. Zo weet ik van tevoren of een pad momenteel te modderig is, of er veel muggen zijn, of dat er een boom over het pad ligt waar we met de kinderwagen niet langs kunnen.
Rangers passen de NPS-app niet elke dag aan, maar wandelaars op AllTrails doen dat wel. De reviews in de app kaarten vaak dingen aan die hét verschil kunnen maken wanneer je bijvoorbeeld op stap bent met kinderen. Zo weet ik van tevoren of een pad momenteel te modderig is, of er veel muggen zijn, of dat er een boom over het pad ligt waar we met de kinderwagen niet langs kunnen.
Al blijft de NPS-app mijn favoriet voor de totaalbeleving. Je vindt er de audiotours voor in de auto, informatie over de geschiedenis van het park en – heel belangrijk wanneer je met kinderen reist – waar de dichtstbijzijnde picknickplaatsen en toiletten (met luiertafels) zijn.
Bovendien zijn niet alle functies in de AllTrails app gratis, zo is één van de meest interessante functies de offline kaart (die zelfs met audio werkt en je tegenhoudt wanneer je een verkeerde afslag neemt) betalend.
Een gelijkaardige app zoals AllTrails is Hiking Project. De app is volledig community-based en je kunt er ook offline kaarten gebruiken. Bovendien is deze app volledig gratis! Al merk ik dat ik toch eerder teruggrijp naar AllTrails omdat er meestal veel meer (recente) reviews van andere wandelaars te vinden zijn.
Bovendien zijn niet alle functies in de AllTrails app gratis, zo is één van de meest interessante functies de offline kaart (die zelfs met audio werkt en je tegenhoudt wanneer je een verkeerde afslag neemt) betalend.
Een gelijkaardige app zoals AllTrails is Hiking Project. De app is volledig community-based en je kunt er ook offline kaarten gebruiken. Bovendien is deze app volledig gratis! Al merk ik dat ik toch eerder teruggrijp naar AllTrails omdat er meestal veel meer (recente) reviews van andere wandelaars te vinden zijn.
14. Verdiep je in de nationale parken
Inspiratie nodig voor je reis? Bekijk deze drie prachtige docuseries:
National Geographic brengt bijna jaarlijks docuseries uit over de meest populaire parken. In 2022 was er een opvallende versie met Michael B. Jordan als verteller.
America the Beautiful (2022), te zien op National Geographic en Disney+
National Geographic brengt bijna jaarlijks docuseries uit over de meest populaire parken. In 2022 was er een opvallende versie met Michael B. Jordan als verteller.
America the Beautiful (2022), te zien op National Geographic en Disney+
Our Great National Parks (2022), een vijfdelige docuserie, verteld door Barack Obama (wat een stem!), is te bekijken op Netflix. Niet alleen nationale parken in de VS komen aan bod, maar ook nationale parken van over de hele wereld!
National Parks Adventure (2016), serie verteld door (onlangs overleden) Robert Redford (nog zo’n mooie stem!) ter ere van 100 jaar National Parks. Je volgt drie avonturiers in parken zoals Yellowstone, Yosemite, Glacier National Park, Redwood National Park, the Everglades and Arches. Wederom te bekijken op Netflix.
15. Algemene Tips voor Je Parkbezoek
15.1. Visitor Center
Stop hier altijd! Het ‘Visitor Center’ (bezoeker-infocentrum) is meer dan een toilet- en snackstop. Je vindt er vaak mini-musea, tijdelijke tentoonstellingen, een giftshop en meer!
Hier: Elkwallow Store, Shenandoah National Park, Virginia.
15.2. Paspoort Stempelen
In het Visitor Center vind je een gepersonaliseerde stempel van het park. Je kunt een nationaal parkpas-paspoort aanschaffen en dit stempelen per locatie, als een leuk aandenken!
Geen paspoort? Je mag ook stempelen in je reisdagboek of gewoon op een kladje. Grote parken hebben soms meerdere stempels die je op verschillende locaties kunt verzamelen.
Geen paspoort? Je mag ook stempelen in je reisdagboek of gewoon op een kladje. Grote parken hebben soms meerdere stempels die je op verschillende locaties kunt verzamelen.
15.3. Junior Ranger Programma
Voor kinderen vanaf 5 jaar zijn er in de Visitor Centers leuke, gratis werkboekjes met opdrachten te vinden. Wie het boekje voltooit, krijgt een speciale badge of souvenir. Ook voor de junior rangers zijn er specifieke stempels in de Visitor Centers te vinden.
15.4. Wees op de hoogte
Franklin Delano Roosevelt memorial in Washington D.C..
“The only thing we have to fear is fear itself.”
Check voor vertrek altijd de website of de app van de National Park Service voor de laatste updates over wegafsluitingen, bosbranden, wateroverlast of prijswijzigingen.
Ook tips voor een goede zonsopgang of om de mooiste sterren te zien, wordt soms meegegeven op deze website of in sommige gevallen op de social media pagina’s van de desbetreffende parken!
Ook tips voor een goede zonsopgang of om de mooiste sterren te zien, wordt soms meegegeven op deze website of in sommige gevallen op de social media pagina’s van de desbetreffende parken!
15.5. Ontmoet een ranger
Vraag bij het Visitor Center naar gratis tours met een park ranger (te vergelijken met onze boswachters).
Ze geven de beste tips en meestal een gratis kaart met wandelroutes. Soms kun je ook aan de toegangspoort of in in het Visitor Center gratis kaarten krijgen.
Ze geven de beste tips en meestal een gratis kaart met wandelroutes. Soms kun je ook aan de toegangspoort of in in het Visitor Center gratis kaarten krijgen.
15.6. Beste tijd
Grote parken zijn vaak heel het jaar door, 24 uur open. Buiten de bemande uren (zonsopgang tot zonsondergang) is het vaak rustiger en wordt je jaarpas niet gecontroleerd.
Dit is ideaal om sterren te kijken of om een zonsopgang te zien… En soms een manier om parken met tijdsloten te vermijden.
Dit is ideaal om sterren te kijken of om een zonsopgang te zien… En soms een manier om parken met tijdsloten te vermijden.
Er is regelmatig minder of geen bemanning buiten het hoogseizoen: vóór Memorial Day (eind mei) en ná Labor Day (begin september).
Als je buiten het hoogseizoen een nationaal park bezoekt, is het aangeraden om na te kijken of alle toegangspoorten open zijn en de wegen bereikbaar zijn. Niet alleen kunnen wegen gesloten zijn door bijvoorbeeld water- of sneeuwoverlast, maar ook wegens renovatiewerken. Het laagseizoen is vaak het ideale moment om dergelijke werken te doen.
Als je buiten het hoogseizoen een nationaal park bezoekt, is het aangeraden om na te kijken of alle toegangspoorten open zijn en de wegen bereikbaar zijn. Niet alleen kunnen wegen gesloten zijn door bijvoorbeeld water- of sneeuwoverlast, maar ook wegens renovatiewerken. Het laagseizoen is vaak het ideale moment om dergelijke werken te doen.
En nu is het aan jou!
Met de juiste pas op zak en je offline kaarten gedownload, ben je helemaal klaar voor een zorgeloos avontuur. Vergeet niet om af en toe even stil te staan en gewoon te genieten van het uitzicht; dat is tenslotte waar ‘slow travel’ om draait.
De regels voor 2026 zijn even wennen, maar laat de prijs of de administratie je niet tegenhouden. De natuur hier in de VS is simpelweg te mooi om te missen.
Of je nu gaat voor de indrukwekkende stilte van de Grand Canyon of een picknick met de kids in Shenandoah: de ‘America the Beautiful Pass’ is meer dan een stukje plastic. Het is je toegangsbewijs tot herinneringen die een leven lang meegaan. Ik heb die van mij voor 2026 alvast op zak!
Heb je na het lezen van deze gids nog vragen over een specifiek park of één van de apps? Stel ze gerust hieronder! Ik ben heel benieuwd naar jullie reisplannen voor het nieuwe jaar.
Laat je me in de reacties weten welk park op jouw bucketlist staat?
Latcho Drom!
Davina
